没有大“IP”、没有“五毛特效”、没有“高颜值”和“小鲜肉”，但《小别离》却在竞争激烈的暑期档中获得了收视与口碑的双丰收。豆瓣评分8.2，8成网友打了四五星，这在国产电视剧中颇为少见。当观众看腻了鸡毛蒜皮的婆媳剧、“玛丽苏”的青春偶像剧、“雷人”的奇幻仙侠剧后，现实主义题材的《小别离》以洪荒之力袭来。
小别离，指的是未成年孩子背井离乡，独自出国留学。该剧讲述了3个不同经济条件的家庭：工薪阶层吴佳妮和金志明、中产阶层方圆和童文杰、富裕阶层张亮忠，在面对孩子教育问题时遇到的烦恼，不论身处哪个阶层，他们都有同一个目标——送孩子出国。与之对应的，是3个迥异的孩子——学渣、学人、学霸。张亮忠不愁钱，但孩子成绩不行、性格叛逆，出国镀金，似乎成为了“学渣富二代”最后一根救命稻草；方家孩子成绩一般，还有早恋倾向；吴佳妮的孩子虽然是“学霸”，但无奈“有钱任性、没钱认命”，为了留学甚至要卖房子。编剧何晴坦言，这部剧就是为了探讨怎样的孩子适合出国。
以前有关留学生的影视剧并不少见，有虚构作品《北京人在纽约》，也有纪实作品《在日本留学的日子》。作品中，留学生们品学兼优、吃苦耐劳，往往是成绩优异的人才能凭真本事出国深造，在国外也是勤工俭学、甘苦自知。可惜如今这样的“学霸”凤毛麟角，取而代之的是因为高考考不上，国内混不下去，正好家里又有点钱的留学生，似乎去了外国就能解决一切问题。在中国学生“占领”世界的今天，不得不告诉一掷千金的家长们一个残酷的现实，家长在国内省吃俭用，孩子在国外挥金如土，“学霸”出了国依然是“学霸”，“学渣”出了国很可能因不自律而沾染上各种不良习气。为了出国而出国，本身就是个错误。
除了孩子的教育，剧中的父母们也都各自面临着中年危机，有贫贱夫妻百事哀的、有迷惘彷徨的、有金钱买不来幸福的。婚姻、职场的压力扑面而来，用白描的手法，刻画残酷的现实。同时直面社会热点，如高昂房价、环境问题、食品安全等，脱离了传统家庭剧的家长里短，以更大的视角观察大社会对小家庭的影响。
真实，是对这部剧最大的赞扬。有观众惊呼：“我妈上电视了！”“回忆起我中学时代，简直就是我妈当年的翻版。”“我都不敢和爸妈一起看，怕哭出来。”早恋、偷看演唱会、不吃饭攒钱买磁带、父母翻手机等情节非常“接地气”，让观众充满了代入感。编剧尽量不用成年人居高临下的视角，努力描摹青春期孩子的真实心境。
好剧本也离不开演员的演绎，男一号黄磊和女一号海清本是师徒，此次饰演夫妻，一脉相承的表演方式让两人十分默契。关系转变并不突兀，海清反而有种青出于蓝之感，而黄磊的表演功力让他更爱即兴发挥，生活化的表演自然生动。小演员张子枫少年老成又不自觉展现童真，将青春期少女的复杂情绪表现得很有层次。
虽然剧情话题有些沉重，但全剧的基调是欢快、幽默的，清新的校园气息、充满正能量的台词、对梦想的坚守，带观众重回青春。将主线设定在中产阶层，也是出于这个考虑，何晴表示：“中产所受的教育、经济实力能让他们对很多问题有更高的看法。”兼具大众文化的娱乐精神和社会话题的厚重感，让观众笑中带泪。
