立下“国家任务”军令状
在连续拍出多个有影响力的宣传片后，张艺谋在2006年迎来了自己最重要的一次“国家任务”——担任北京奥运会、残奥会开闭幕式总导演。
2006年4月16日，张艺谋正式接下了担任北京奥运会开闭幕式总导演的聘书。在受聘仪式上，张艺谋说：“这是我一生中最难忘的大日子。受聘为2008年北京奥运会开、闭幕式总导演是文艺工作者一辈子至高无上的荣誉，这是我最大的光荣，感谢北京奥组委对我的信任，我将竭尽全力用我的工作和成果回报你们的信任。接受这个任务，我深感责任重大，肩上的担子如泰山，需要付出全部的精力和智慧。我们今天在这里接受聘书，就是立下了一个军令状。”
军令状这事，可不是说说而已。曾在北京奥运会开幕式后探访过张艺谋办公室的记者曾撰文披露，他的办公室内满满一面墙上都是赫然写着“军令状”3个大字的计划进程表。“从总导演张艺谋开始，到副总导演张继钢、陈维亚，再到各个项目的分导演，一人一张军令状，上面清楚地写着每个人的责任、义务、计划、进程、完成任务情况，一目了然，清清爽爽。”
就是在这样的氛围中，张艺谋和他的团队用3年的打磨和筹备最终给世界呈现了一场无与伦比、至今无法超越的奥运会开幕式。
曾以为搞砸奥运会开幕式
不过，那场开幕式给张艺谋带来的却是沮丧和遗憾。
还记得当年看开幕式时的心情——想看表演者特写的时候画面变成了全景，想看全景的时候画面不是特写就是中景。后来听说外国人看了开幕式以后都惊叹不已，政知君还特意下载了美国NBC转播的版本，这才完整体会到了开幕式的精彩。
张艺谋的遗憾也与此有关。
据了解，开幕式的击缶表演结束后，奥运会开幕式音乐总监陈其钢黄着一张脸找到张艺谋：“导演，你赶紧跟电视转播的人要求一下，电视很难看，拍出来不行！”“那一刻，我的脑子一片空白。我的所有努力，那么多人的艰苦训练，付诸东流。接下来3个小时的表演，我必须坚守指挥台，还要留意各方传来的信息。”张艺谋回忆，“我沮丧极了。”
张艺谋说，当时他脑子“嗡嗡”直响，但只能强作镇静，强颜欢笑。“直到凌晨三点，回家以后很沮丧，到天快亮了，我都还睡不着，觉得糟糕透了。一大早，大概六七点的样子，爬起来上网，发现没有什么人骂，当时我还半信半疑。”
后来接受媒体采访的时候，他给开幕式团队打一百分，但对最后的效果有遗憾，他一度以为开幕式弄砸了。所以，他至今没看过国内转播的开幕式，“主要是我自己的恐慌，阴影太重，我不忍看了，只要大家说都不错，这一篇就赶紧翻过去了。”
“先进个人”与“国师”
尽管张艺谋对开幕式不尽然满意，但他和他的团队还是获得了口碑与荣誉。
他的奥运导演团队被评为“2008年感动中国年度人物”，当时的感动中国推选委员朱玉评价称，“这是一群太懂得自己民族历史和文化的人，也是一个知道如何展示中华民族骄傲的团队，金牌授给他们，现在还不晚”。
他本人也被中共中央、国务院评为“北京奥运会、残奥会先进个人”。在那场授予其荣誉的表彰大会上，时任国家主席胡锦涛在会上发表讲话，时任国务院总理温家宝主持，吴邦国、贾庆林、李长春、李克强、贺国强等政治局常委出席。而《关于表彰北京奥运会、残奥会先进集体和先进个人的决定》，是由时任国家副主席的习近平宣读。
出色完成了奥运开闭幕式的任务后，张艺谋迎来了更多的“国家任务”。他在2009年担任国庆60周年联欢晚会总导演，在2015年担任APEC欢迎晚宴室外光影秀的总导演，接下来就是这次，在杭州G20峰会上担任文艺演出总导演。
因为多次担任重量级活动的总导演，坊间以“国师”称呼张艺谋，这也给他惹来了不少争议。
“（国师）那个名字是害人的，招人骂。我知道很多同行都猜，而且很多外行人也猜，他们觉得我导了奥运会就似乎怎么着，我是不是可以随便进哪个中央领导的办公室？这不可能的。”张艺谋说奥运会并没有给他带来什么改变，“我就是个普通老百姓”。
