于荣光出生于一个京剧世家，从小就学习京剧。当年李连杰一部《少林寺》红遍大江南北，惹得很多年轻人纷纷跑去少林寺学武。不过于荣光看完之后，却觉得做一名演员是个不错的职业，于是他兴冲冲的跑去考北京电影学院，结果却落榜了，无奈之下他只好重回戏院。
不过此路不通，还有别的路。那时候正是功夫片大热的年代，许多香港导演为节省成本纷纷赴内地挑选演员，形象身手俱佳的于荣光就被导演徐小明挑中，在电影《木棉袈裟》中出演大反派。这部电影是继《少林寺》后，第二部让中国武术迷疯狂的影片，国内票房高达1.4亿，在当时中国电影史上，其票房仅次于老电影《红楼梦》。
