1999年考入中央戏剧学院表演系音乐剧班，大学四年里，靳东也是拍过电视剧的，不过都是一些龙套，2001年出演少数民族题材电视剧《五色场》，饰演壮族大学生"韦少坤"，2002年出演音乐电视剧《水果姑娘》，饰演"咖啡"。
终于，2003年靳东大学毕业，同年出演电视剧《少年大钦差》，饰演"徐安"。同年出演 电视剧《女子监狱》，饰演"丛文辉"，特别是2004年因饰演其电影处女作《秋雨》中男主角"何鸣"而获得第十一届中国电影华表奖优秀新人奖提名以及雅尔塔国际电影节金奖，但是靳东依旧不出名。
之后《闯关东》，《东方朔》，《温州一家人》，《战长沙》等热播剧靳东都有参演，但依旧没红。
