为了找到符合剧组要求的场景，杨洁带领团队前期采景，他们在两个多月里跑了六七十个景点。当时九华山、张家界等名胜景地尚未开发，山路奇险无比,上山后又常无处餐宿，吃尽苦头。实地拍摄时，整个剧组成百上千号人的生活起居更是艰苦，馒头咸菜成了家常便饭。大家却乐在其中。偶尔每人多几毛钱补助或加餐两瓶啤酒，全剧组都会欢天喜地。
从选角儿，杨洁导演就扮演着“星探”的角色，跑遍全国各地寻找合适的演员。
为选“孙悟空”的扮演者，由于角色演绎难度大，杨洁导演先是拜访了“北猴王”李万春，希望这位老艺术家能提供些拍摄意见并推荐合适的演员。老先生举贤不避亲，向杨洁导演推荐他的儿子李小春，可当时的李小春是内蒙京剧团的台柱子，剧团不借；没办法，杨洁导演只能另寻合适人选，在中国戏曲学校选中了当时实验京剧团的台柱子董志华，但董那年又有出国任务,剧团换不了人，只好又作罢；最终，杨洁导演前去拜访“南猴王”六龄童，希望他能给推荐一位合适的演员，而且特别看好当时已经成名的绍剧青年猴戏演员十一龄童刘建杨。
86版《西游记》光唐僧就有3个扮演者。
最开始是由汪粤扮演，可刚刚拍到第三集《三打白骨精》，就因为有电影邀约向杨洁导演提出能不能两边兼顾，杨洁导演不同意，再加上其导师劝说可能演完唐僧后戏路会变窄，汪粤便离开了剧组。
汪粤一走，本来被挑选来演小白龙的徐少华，便接过了唐僧的角色，但拍了九集后，便因考上大学离开了剧组。杨洁导演派人和学校交涉希望学校能够照顾徐少华即使他少上课也能拿文凭，但徐少华却向学校明确表态说“自己将以学业为重”。
没办法，焦急万分的杨洁导演在楼道里恰巧遇到了迟重瑞，临危受命也不负众望，迟重瑞接下唐僧的角色将《西游记》剩下的戏顺利拍完。
