祖峰1974年生于南京，2000年毕业于北京电影学院表演系，他和赵薇、黄晓明、陈坤是同班同学，而且还担任班长。不过祖峰毕业后，并没有像其他同学那样进入演艺圈，而是留校任教，马苏都是他教过的学生呢。
但是，祖峰认为在北京电影学院任教的自己有点严肃，不会跟学生玩到一块儿。2006年底，他才下决心辞掉了教室的工作，一个猛子扎进了娱乐圈。当年，他主演了话剧《我爱爱情》，饰男主角小P。还与刘涓共同执导了数字电影《和顺的夏天》和《掌声响亮》。2008年参演电视剧《潜伏》，饰锋芒毕露的军统特务李涯，成功塑造了一个执着坚定的反派人物，让国人见识了他的高超演技。
