对于练习生，sm娱乐也有严格的限定，练习生不仅没有收入，公司为了保证练习生们的身材，还限制伙食统一作息时间，不能随便参加演出和露脸，连见家人都不允许。因此，一些过来人都说做练习生就是一场没有时间限制的炼狱，少则几个月，多则七八年，迟迟没有出道机会的练习生也比比皆是。
即使是这样，sm娱乐也没有给他一个练习生的名分，而是将他作为替补生纳入。至于能不能成为未来的练习生要以观后效了。不是sm娱乐刻薄，而是当时的小鹿他连一句韩语都不会讲。年轻气盛的他，当时就找到了sm公司的经纪人，说他被坑了。而经纪人的解释，没把他气晕了。经纪人是这样说的：sm娱乐不缺你这样的人才，你认为不好可以走人，要想留下没有人愿意替你的未来负责，耽误的人生是你自己的，没有退路又看不到希望，只有无期的等待，等待不是办法，只有主动出击才能够占领先机。
18岁的他在举目无亲的韩国做出了一个大胆的决定：去韩国延世大学学习韩语，并且发誓要将韩语学到连韩国人都听不出它是外国人的程度。从2008年到2009年一年时间里边他通过了韩语等级考试之后，并于2009年考上了首尔综合艺术大学实用音乐艺术系。这一年它虽然在sm娱乐旗下做替补生，可他从来没有被安排去替补过。好友说：做明星一定要能说会道，现在你的韩语说得比韩国人都纯正，还躲躲闪闪怕什么呢？只要在上司的面前能够流畅地阅读一篇当天的新闻报道，你就可以从替补生的位置跨境练习生当中来。
