在中国生活一段时间后，最让人惊奇的一件事就是一些姓氏是多么多么的常见。2004年我在江苏教高中英语时，一个约30人的班里至少有8个学生姓王，其中还有两个学生同名。幸运的是，我的学生们都用上了英文名，我才得以记住他们各自是谁。
对于拥有13亿人口的中国来说，常见姓氏的数量实在是太少了。据估计，在有87%的人的姓氏都在这100个之中，有超过五分之一的中国人姓李、王或张：总共超过2.75亿。（相反，在美国90%的人口有超过15万种不同的姓氏。）
然而，鲜为人知的是，中国的这些常见姓氏都是有地理根源的。中国问题作家杜安卓（Andrew Stokols）根据网站上的数据编制了这些精彩的地图，告诉我们中国姓氏主要集中在哪里。超过人口20%的李姓，王姓和张姓主要集中在中国的东北部，那里汉族是最主要的民族。比如，下图中的李姓：
王姓：
最后，张姓：
然而并不是所有高频姓氏都分布在东北部。拿“陈”姓来说，就主要集中在中国的东南部省份。
还有“马”姓（字面意思即为动物中的“马”）；基于历史上与回族穆斯林的渊源，“马”姓在伊斯兰人口较多的西北部较为常见。
当然，这种某些姓氏在一国之内有地理聚集地的现象并不少见。譬如，拥有斯堪的纳维亚半岛的姓的美国人通常分布在明尼苏达州和达科他州。但是，再过20年或30年再看这些地图，就会发现有意思的现象了。内部人口迁移——一种能够影响中国至少十分之一甚至更多人口的力量——已经在过去的二十年中对中国产生了巨大影响，并且它对整个国家人口统计数据的影响还只是部分显现。总之，中国姓氏的地理分布似乎蓄势散射。
