想象一下，七年前，当拉斯维加斯赌场老板史蒂夫·韦恩（Steve Wynn）准备以1.39亿美元出售毕加索（Picasso）的油画《Le Rêve》时，胳膊肘却不小心撑破了画面的恐怖表情。
这件1937年的作品同样是毕加索根据其情妇玛丽·特蕾丝（Marie-Thérèse Walter）完成的一件肖像画，这件作品是毕加索所有作品中最有吸引力的，其售价很有可能再创新高的作品。但是因为画被刺破，买家对冲基金亿万富豪大亨史蒂夫·科恩（Steve Cohen）终止了这次交易。
不过，经过巧妙地修补，科恩最终竟然以比之前出价更高的价格，1.5亿美元买下了这件作品，创造了毕加索作品价格的新纪录。且1.5亿美元是美国收藏家为一件艺术品支付的最高价格。这笔交易是私下进行的，打破去年在纽约爱德华·蒙克（Edvard Munch）的作品《呐喊》以1.2亿美元售出的记录。
虽然世界上大部分地区陷入了经济低迷状态，但是艺术市场却可以经常看到一些价值百万的绘画和雕塑，似乎生活在两个截然不同的世界。新货币以及新经济体出现，投机的滋生导致了艺术以及奢侈品行业的重叠，《Le Rêve》价格的攀升就是实例。
看似失重的艺术品市场也反映了当今财富的本质。拥有大量财富的亿万富翁，比如《福布斯》（Forbes）最新富豪榜单中来自全世界的1426位富豪，沉迷于收藏最好的艺术品的激烈竞争。毕竟，如果你可以花费将近10亿美元购买一艘豪华游轮，像俄罗斯亿万富翁罗曼·阿布拉莫维奇（Roman Abramovich）那样花费巨资打造了他的漂浮宫殿Eclipse，再花几百万买一幅能显示身份的画作也并不奇怪。
当你可以建造另一个豪华游艇时，你却没有得到一幅马奈（Manet）、塞尚（Cézanne）或是拉斐尔（Raphael ）为你创作的作品时，你就不得不和其他收藏家在市场上竞争。
市场的变化
在过去的25年间，市场交易额大幅增长。根据艺术经济学家克莱尔·麦克安德鲁（Clare McAndrew）博士在2012年出版的报告，1990年大约有价值272亿美元的艺术品通过经销商和拍卖会售出。到2007年，与上一个繁荣鼎盛时期相比这个数字几乎翻了三倍，达到了658亿美元。2012年，根据她最新的研究显示，仍旧可以达到令人震惊的560亿美元，尽管与去年情况相比稍有逊色。
在市场扩张的同时，因新兴经济体的出现，艺术品的销售发生着改变。如今这是个全球性的市场，不再是美国和欧洲以及欧美的艺术家们主导。就在两年前，在中国大陆对艺术品的奢侈消费的推动以及积极报道的辅助下，中国约为市场的首位，占据了此领域总价之首。尽管如今屈居第二，中国和香港仍然占艺术品销售的20%，美国以30%位居首位。
中国已售出的艺术品已经达到了西方顶级知名之士的水平。例如一幅11世纪由黄庭坚创作的书法卷轴作品在北京以6380万美元的价格售出。
私人追求时尚乃至国家资助的博物馆也推高了艺术品市场，海湾国家，尤其是卡塔尔和阿拉伯联合酋长国，强烈渴望为耗资巨大的博物馆工程搜罗艺术作品。卡塔尔王室，尤其是埃米尔（Emir）的女儿Sheikha Mayassa Al Thani一直非常活跃，她被认为是当今世界上最大的买家。她都买了什么作品呢？主要是现代和当代艺术品，卡塔尔普遍被认为是在艺术品上出价最高的国家，2011年以2.5亿美元的价格买走了塞尚的作品《玩纸牌的人》。
贫富差距
购买艺术品，对于当今许多的新富豪而言，可以接触到一种富有魅力的生活方式。有不间断的艺术博览会，双年展，世界各地的拍卖活动可以参加，在画廊和拍卖行会举办最闪亮的派对。时尚杂志，奢侈品，和名表公司也纷纷涌入其中，作为一个新兴的资产类别，银行也逐渐地关注它。在一些国家，例如中国和印度，购买艺术品首要的是投资，而不是一时激情也不是兴趣爱好。
另一方面，这一切都是两极分化，一小部分极其富有的人推动着市场，抬高少数“独特的”艺术家作品的价格，使得少数的大型画廊和拍卖行大赚一笔。规模进一步下降，艺术品的中低端市场却远没有那么乐观。虽然总体局势看起来不错，事实上却掩盖了贫富差距加剧的事实。
特别是在中端市场，许多画廊经营困难甚至一些画廊正在关闭。伦敦画廊酒店，尽管拥有着好声誉，也在去年进入了（公司的）清盘阶段。最近，纽约的Nicole Klagsbrun和Jérôme de Noirmont画廊都弃用了自己的陈列室并开启了新的运作模式。
艺术似乎已经成为有钱人的游戏，这令人感到悲哀。市场对一些大家、名作如毕加索和其作品《Le Rêve》强烈欲望如此难以抑制，对于一些年轻且不知名的艺术家来说，一切并非如此梦幻般的美好。
