调查数据表明，编曲配器越简单，唱片越容易受欢迎。
即使是排名前40的歌手也难以否认，流行音乐总体上听起来都是重复的。这种说法是以直觉为准的，背后是否有严谨的科学证明都无关紧要。但重复和简单并不总是坏事。事实上，研究人员调查了乐曲复杂程度与唱片销量的关系，并在最新一期《公共科学图书馆·综合》（PLOS One）杂志上发表了调查报告。调查发现，大多数歌迷都在熟悉与新鲜之间寻找平衡，“这两种感觉不仅影响我们对音乐的感悟，也影响到了音乐的制作”。
奥地利维也纳医科大学（Medical University of Vienna）的科学家们发现，一种音乐风格变得越流行，其编曲配器就会变得越单一。这在一定程度上是因为音乐界蓬勃发展，涌现出了太多歌手，而供过于求的现象导致歌手创新能力急剧下降。
该调查选取了1955年至2011年间发行的近五十万张唱片，并研究了其中“编曲配器的复杂程度”。这些唱片风格多种多样，包括“嬉皮风”、“维京金属风”、“迷幻爵士风”和“朝鲜宫廷风”。研究人员分析了近500种乐器后发现，常规乐器会让音乐风格保持简单，而生僻乐器则会让音乐风格变得更加复杂。
最有趣的是，该调查还对“复杂程度的生命周期”进行了跟踪研究，发现“实验音乐”、“民谣”和“民间摇滚”在各个调查阶段都保持着高复杂度；而“灵魂乐”、“古典摇滚”和“乡土爵士”则不同，它们一度较为复杂，之后却变得越来越简单。
在不同时期，“欧洲房屋舞曲”、“迪斯科”、“风行摇滚”等音乐风格的复杂程度有所降低，但唱片销量仍然比较乐观；而“实验音乐”、“另类摇滚”和“嘻哈”等音乐风格的复杂程度有所提高，但唱片销量却逐步下降。对此，研究人员解释称，为了增加唱片销量，人们制作大量风格单一、技法相似的音乐，使得音乐本身逐渐变为单一的流水线产品。
值得注意的是，该调查还关注了唱片销售中对“流行”的定义，并引用了亚马逊销售榜（Amazon SalesRank）2006年关于各种风格唱片的销量数据。唱片销量曾是音乐“流行”与否的一项有效指标，如今却越来越受到非议：若是没有泰勒·斯威夫特（Taylor Swift）的《1989》，2014年差点成为首个没有白金唱片（销量突破100万张的专辑）的年份。此外，有别于其他调查，本次调查并没有解释不同的音乐机制（比如小和弦中蕴含的情感）如何影响歌曲的好感度和人气。
研究人员承认，歌曲或唱片成功与否与其复杂程度和制作品质没有太大关系，而是与社会影响力或大众流行趋势有关。德雷克·汤普森（Derek Thompson）在2014年12月出版的《大西洋月刊》（The Atlantic）中撰文指出，炒作能力已经转化为一种产业回报，人们通过新颖、直观的方法发现下一个备受追捧和与众不同的“天王”。也就是说，唱片公司正在创造之新和平凡之美之间寻找一个最佳平衡点。
