迪拜哈利法塔（Burj Khalifa）是当今世界最高的建筑，但不久之后可能就会被取代。究竟是什么驱使建筑越盖越高呢？
世贸中心大楼一号（ One World Trade Center）是西半球的最高楼，当今世界第四高楼，2014年11月开门迎客。这座摩天大楼线条优美，高达541米（1776英尺），俯瞰曼哈顿。1776英尺的高度正是为了呼应美国《独立宣言》（Declaration of Independence）的发布年份——1776年。《独立宣言》原稿中有这样一句话：“我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。”这句话出自美国的国父、第三任总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）。
这座新建筑由大卫·查尔兹（David Childs）设计，原名“自由之塔”（Freedom Tower）。毕竟，这是一座有重大意义的摩天大楼，意在取代9·11恐怖袭击中被摧毁的双子塔。这座高楼最初由丹尼尔·里伯斯金（Daniel Libeskind）设计，而那些恐怖分子既不相信生存权，也不在乎自由权和追求幸福的权利。
这座新的世贸中心后来之所以改名，也是为了重塑纽约作为全球最重要贸易中心的形象。正如卡尔文·柯立芝（Calvin Coolidge）总统1925年1月对美国报纸编辑协会所说，“美国人最重要的事情就是做生意”。之后他又补充说，“当然，财富的积累不应该成为生存的最终目的。但是我们必须承认做生意是实现所有成就的方式。”
世界上的第一批摩天楼可能要数古代美索不达米亚（Mesopotamia）的亚述古庙塔
新积累的财富，加之人们对于超越物质存在的信仰，让一座座摩天大楼拔地而起。古代苏美尔人用泥砖建造了亚述古庙塔。大庙塔屹立在曾经的美索不达米亚平原的两河流域，如今这里是伊拉克南部地区。这是一种想要触及天空的愿望，歌颂着财富和上帝，也包含着建筑师的无尽野心。之后又有了古埃及金字塔，以及中世纪大教堂螺旋形指向天空的塔尖。到了20世纪后期，芝加哥和纽约街头的摩天高楼春笋般崛起。这些楼都是钢骨架结构，在离地305米（1000英尺）高的地方生活和工作变成了现实。
触碰天空
如今的世界第一高楼是中东地区的哈利法塔。这里的人们只信奉伊斯兰教，而且善于做生意。这座当代巴别塔有828米（2722英尺）。游客在塔上俯视这座商业城市，目眩神摇，整个城市似乎在向空域无尽的沙漠延伸。
哈利法塔由SOM建筑设计事务所设计，似乎旨在强调建筑和贸易能将人们联系在一起。SOM同时也是世贸中心一号大楼的设计者。
1973年到2014年，芝加哥的威利斯大厦（Willis Tower）一直是西半球最高的建筑，也由SOM设计
尽管建造摩天大楼的原因有很多，竞争可能是其中的一项主要因素。1971年，世贸中心双子塔落成，是当时美国最高的建筑。但在不久后的1973年，SOM就在芝加哥设计建成了威利斯大厦，有442米高（1451英尺）。纽约和曼哈顿一直都是商业对手城市：自20世纪中期起，他们就开始相互竞争，看谁能建成更高的建筑。
