Netflix、Hulu等流媒体网站已经抢夺了大量观众
根据全球著名市场研究公司尼尔森的最新研究，随着流媒体技术的逐步普及以及更多视频资源消费新方式的出现，全美坚持传统收视方式的人群数量正在减少。该公司2014年第四季度的调查报告显示，与2013年同期相比，全美成年观众每天收看电视直播的时间从平均5小时零4分下降到了4小时51分。
出现这种变化倒不是因为人们对电视娱乐的兴趣下降了，而是他们收看电视的方式发生了一些改变。收看电视直播的观众数从2012年开始就出现了稳定的下降，相反，选择在线观看的人数一直在增长。数字时代的收视方式正在发生深刻的变革。
如今，超过40%的美国家庭订阅了像Netflix、Hulu或者亚马逊的Instant Video之类的流媒体服务，而2013年第四季度这个数字还在36%左右。在这些服务商中，Netflix是最受欢迎的，订阅率最高。与那些需要经受严格节目审查的广电网相比，这些服务商生产的原创剧相对更刺激、有趣一些。并且，他们也为忙碌的上班族们提供更灵活的收视时间，观众们可以随自己方便挑选收看电视剧（比如《纸牌屋》等）以及数千部电影的时间，而不必像以往那样每晚定时坐到沙发前。
HBO这样的有线电视网以及CBS、NBC等传统广电网也在计划发展自己的流媒体服务。这些决定无疑会对有线及卫星工业产生极大影响，一直以来它们每年都可以获取可观的许可使用费。
另一个导致收看电视直播观众数下降的重要原因是，如今有许多观众都使用数字录播器比如DVRs来录制电视台播送的节目。对于观众来说，这无疑是好事，因为这么一来他们就可以摆脱节目单的时间限制了。不过这也使得收视率调查变得更加困难，因为现在很多人看同一集的时间都变得不同步了。
所有这些收视习惯的转变也会对节目制作方赚钱和投资的策略产生影响。像尼尔森这样的公司，一直致力于为制片方等提供详细、多样的消费者行为分析报告，主要是全国的以及地方的收视率研究。这些可以帮助媒体资源供应商们适时调整播放计划，同时也能更合理地安排每年超过70亿美金的电视广告投放。
