正如许多从古流传至今的东西一样，宗教是一周始于周日（对大多数人来说）的原因。
周日作为（大多数人）一周的开始，源于古埃及人因崇拜太阳神拉（Ra）而专门设立的“太阳日”（day of the sun）。埃及人把一周七天的日历算法传给了罗马人，于是罗马人也把“dies solis”（太阳日）作为一周的开始。后来，这种说法被翻译成早期德语，一周的第一天变成了“sunnon-dagaz”。待其传入中世纪英国，又被称为“sone(n)day”。
在一些基督教传统中，一周的第一天根据《圣经》第一部《创世纪》（Genesis）来命名。其中上帝最先做的一件事，就是说：“要有光，于是就有了光。”
然而，并非所有文化中都把周日作为一周的开始，斯拉夫语系（Slavic languages）就是一个值得注意的例外。在这一语系中，周日是一周的最后一天，人们对其的命名也并非出于太阳崇拜。比如，在匈牙利，周日叫做“Vasárnap”，意思是“赶集日”；而在古俄语中，周日有时候被称为“自由日”。
可能你已经猜到，周一的命名源于月亮。在拉丁语中，它被称为“dies lunae”（月亮日，day of the moon）；传到古英语中，变成了“mon(an)dæg”；再传到中世纪英语中，就成了“monday”。据说，在早期异教传统中，周一用来纪念月亮女神。而一些基督教传统则认为周一是一周的第二天，这同样源于《创世纪》的故事，在第一天和第二天之间，黑暗与光明被剥离开来，于是“夜幕降临”。
值得注意的是，在斯拉夫语系中，周一是一周的开始，在中国的日历中，它被叫做“星期一”，意思也就是一周的第一天。
周二一直是为战神设立的。在古希腊，它被称为“hemera Areos”（阿瑞斯日）。罗马人稍作修改，变成了“dies Martis”（玛尔斯日）。到了古英语中，它演变成了“Tiwesdæg”，用来纪念古斯堪的纳维亚（Norse）战神提瓦兹或提尔（Tiwaz or Tiw）。
早期，周三是为了纪念众神的使者。希腊人称之为“hemera Hermu”（赫尔墨斯日），罗马人称之为“dies Mercurii”（墨丘利日）。当盎格鲁-撒克逊人（Anglo-Saxon）采用这种说法时，由于“Mercury”一词兼有墨丘利和水星之意，他们便用周三来纪念奥丁神（Odin，古英语为Woden ），并把这一天叫做“wodnesdæg”。
一周的第五天（周四）则是为朱庇特（Jupiter）设立的，罗马人称之为“dies Jovis”（朱庇特日），斯堪的纳维亚人则把这一天献给了雷神托尔（Thor），称之为“thorsdgr”，后来在古英语中变为“thurresdæg”，到了中世纪英语中就成了“thur(e)sday”。
对许多人来说，一周里最美好的一天是周五，这一天刚好分配给了阿弗洛狄忒（Aphrodite）和维纳斯（Venus，拉丁文为dies Veneris）。在古斯堪的纳维亚语和古英语里，维纳斯与弗丽嘉（Frigg，知识与智慧女神）相关联，因此在古英语里，这一天的名字被稍加修改，成了“frigedæg”（弗丽嘉日）。到了中世纪英语中，就变成了“fridai”。（注意：“TGIF”可追溯到1946年，是“Thank God It’s Friday”的缩写，意思是“感谢上帝周五到了”。）
一周的最后一天是周六，历史上是为萨图恩（Saturn，希腊人称之为克洛诺斯神[Cronus]）设立的。他是朱庇特之父，是掌管消亡、复兴、生产、农业和财富的神。在拉丁语里，这一天最早被称为“dies Saturni”，在古英语中变为“sæter(nes)dæg”，到了中世纪英语中就成了“saterday”。
显而易见，对于一些宗教来说，周六才是用来庆祝休息的，而不是周日。比如犹太教的安息日（Shabbat）和基督复临安息日会（SeventhDay Adventists）的安息日（Sabbath）。
