但如何才能用两个小时完成这样一项壮举呢？这个位于肯尼亚一角的地区掌握要领了吗？裂谷省的运动员们似乎对跑步有着天生的优势。是环境（他们从小就在山路上、在比同海平面的陆地氧气更稀薄的地带跑步）造成的？还是基因？不过，强烈的情感也是非常重要的。长跑运动员黑·格布雷希拉西耶（Haile Gebrselassie）告诉凯撒：“你以为出身不错就能使你成为小有成就的运动员吗？”的确，成绩优异的运动员似乎都承受着巨大的痛苦和精神创伤。想想杰弗瑞·穆泰，他从很小就挨打，并亲眼目睹了内战的恐怖场景。有观点认为，长期压抑的怒气和愤恨能在多年后成为体能爆发的契机。然而，只有愤怒自是远远不够的。
在研究过程中，凯撒还发现了许多有趣的冷知识。例如，上个世纪之交，人们认为跑速过快、距离过长有可能致人死亡；再如，历史上关于马拉松的各种描述——其中包括塞缪尔·皮普斯（Samuel Pepys）对17世纪伦敦一家赛马场的惊人发现：最开始有三个海德公园那么大，后来又得到扩建，场地本身几乎就可以用作马拉松赛。众所周知，马拉松长跑的距离是很难精确的26英里多一点，而不是正正好好的25英里，这一点要归功于英国皇室：1908年奥运会的马拉松赛起点设置在温莎城堡（Windsor Castle），终点在伦敦西区的白城，距离相较之前拉长了一点，这样选手就能在主席台下跑过终点。
关于长跑，有个流传甚久的说法，即我们每个人生来就有长跑的能力，因为这就是千百年前我们的祖先在热带稀树草原里捕猎的方式——他们必须依靠着超强的忍耐力和发达的汗腺追捕猎物，直到它们筋疲力尽。凯撒对这个老掉牙的说法的真实性进行了一番考证，提出几点反对意见，其中之一就是：事实上，如果一整天都在繁茂的森林或是泥泞的地面追捕羚羊，效果并不怎么好。但他仍然让我们不停地思考，并重新回归到关于速度和耐力的永恒之问。
这本书中对女性的关注稍显缺失，这一点令人惊讶：我倒很想知道，为什么未来的女性不大可能打破保拉·拉德克利夫保持的2小时15分的成绩。但对于喜欢长跑的人来说，无论是沿着运河的小道、还是在公园或郊区的小路上，只要你梦想着有天能像天上的水星一样飞快又优雅地奔跑，凯撒的这本书都值得一读。你并不一定非要与杰弗瑞·穆泰跑得一样快，才能感受到那种突如其来的、他称之为“元气”的幸福感。
本文作者：辛克莱·麦凯（Sinclair McKay），他的马拉松最好成绩是3小时27分。
