近日，《经济学人》（The Economist）的约翰逊（Johnson）发表了一篇文章，审视了“性别歧视”与“厌女症”问题。文中重点列举了一些令人沮丧的论据，证明我们仍没有完全摒弃陈旧的性别观念。但也有好消息。过去十年内出现的一批新词表明，英语世界中的直男可以做个更加灵活变通的男人。
十年前，我们目睹了大卫·贝克汉姆（David Beckham）等人物的崛起——那些喜欢华丽的饰品、爱抹发胶的直男（哪怕他们属于体育运动这样的传统男性领域）。媒体创造了“都市直美男”（metrosexual）这个词来形容他们。不过，这个词并未久盛不衰：在《纽约时报》（New York Times）中，该词的使用频率于2004年激增，而后就明显下降。
但这也许是因为后来又有更具体的词汇应运而生，能够充分描述“都市直美男”生活的各方各面：体毛修剪（manscaping）——精细地护理身体毛发；男版手拿包（man-purse，之后演变为murse）——一种装手机、钱包和钥匙的小包，防止时尚裤装口袋塞得过满而影响外观；男士护甲（man-icure）——这个词的意思应该很明显了；男士凉鞋（mandals）——“都市美直男”休闲时所穿的凉鞋，等等。
但是，一个更大的变化正在悄然发生。网上的一组老照片引起人们追捧，展现了过去的美国男人是多么频繁而随性地触碰彼此：维多利亚时代的绅士们紧握着对方的手拍照；头发斑白的牛仔挽着手臂坐在一起；还有的男人坐在男人腿上拍的照片，数量惊人。然而，这样的照片在20世纪中期之后却变得罕见。罪魁祸首就是恐同症：随着同性恋男人展露到公众视野中，他们遭到辱骂，英语世界（虽然不仅限于这里）的男人们开始避免任何身体接触，以免有人会认为他们有同性恋倾向。
即使这样，同性恋也在过去的15年间向前迈进了一大步——先是在公众视野获得关注度，之后又争取到了自己的合法权益：在美国和其他许多西方民主国家获得了结婚的权利，受到法律保护，在工作场合免受歧视，此类种种。之前，许多社会保守人士预测，世界一定会像《圣经》中的索多玛与蛾摩拉城一样毁灭。但是世界末日并没有到来，这对直男来说也是种解脱。
事实证明，直男们对彼此间热切、亲密关系的需求从未消失，从表达这种关系的词汇热烈爆发就可以证明这一点。流行文化是一个主导因素：最近，经济学人网站上的普洛斯彼罗博客（Prospero blog）在同一周内发布了两篇影评——《秘密特工》（The Man from U.N.C.L.E.）和《旅程终点》（The End of the Tour）。我们的影评人断定，两部影片本质上展现的都是“兄弟情”（bromance）——每部影片的核心都是男性友情。“兄弟情”这个词因2009年上映的电影《寻找伴郎》（I Love You, Man）而走红。维基百科（Wikipedia）将这部电影直接描述为兄弟情喜剧（bromantic comedy），未加任何引号。2014年，兄弟情喜剧这一电影类别也在维基百科上也有了自己的词条。
围绕着兄弟情，又产生了其他相关词汇。《寻找伴郎》同时捧红了“男人洞穴”（man-cave）这个词，意思是只有男人可进入的房间。美剧《明星伙伴》（Entourage），一部讲述演员和朋友们追逐美丽的好莱坞明星的直男幻想剧，同样从机智的角度审视了男性友情。剧中最让人印象深刻的角色，强硬的经纪人阿里·金（Ari Gold），在调解两个员工之间的糟心纠纷时来了一句：“拥抱一下泯恩仇！”他把这种解决问题的方式普及给了观众。男性的拥抱也自有名称：“兄弟式拥抱”（bro-hug），这应该是一种真正充满感情的拥抱，同时还要足够有活力，能证明两位男士既有动情时刻，也能在必要时摔倒敌人。
如今，整整一代的年轻男士都不会再对“男人约会”（man-dates）感到不好意思，他们可以自然地说出，自己对喜欢的男明星有 “同性感情”（I’m gay for）。这意味着他们对自己的直男身份感到很踏实。他们的这种热切令人耳目一新，而且说明了很多问题。当没有人害怕自己表现得像同性恋时，人人都成了赢家，毕竟，同性恋本来就没有错。
