接着，小说主人翁出场。四下，奸淫掳掠时时上演，斯坦和他的妻子查梅因（Charmaine）只能窝在自家车内。他们丢了工作，一贫如洗，看不到生活的希望。这时，他们听到了一则喜讯，有这样一个地方正在招工，人们还能不花分文住在那里。
然而，消息虽诱人，却也危机四伏。首先，那个地方属“普西团”（Positron）与“肯西连”（Consilience）（注：两个词本意分别为“正电子”与“一致性”，以物理术语隐喻了小说新社会的属性）共同管辖，是个奥威尔式的世界。最高领导人埃德（Ed）像“老大哥”一般无处不在。底下的人们既是居民，也是囚犯：蹲一个月监狱，再住一个月监狱旁的郊野大宅。（人人都有工作哦！不蹲监狱的时候，你就做点监狱的日常管理工作。）而且，这安排听来像是无底洞——踏进一步，便无法回头。
作为读者，你也许会大喊，千万别去那地方。但主人翁们还是义无返顾地作出了抉择。
一开始，一帆风顺。查梅因的工作是在监狱发药，她很喜欢。哪怕之后发现了药物背后的肮脏秘密（题目《心劫》由此而来），她也没有多想。斯坦也很热爱他的新工作——养鸡。不过，当他被迫为性癖好诡异的居民送鸡时，心中还是起了疙瘩。另外，新生活的诸多弊端也渐渐显露，比如，官方严令禁止自由思想。尽管斯坦“始终觉得自己生活在一个严酷的阶级社会”，夫妻俩也没把这些放在心上。
作者采用多线叙事，将人物推进了复杂的故事网络中。小说火力全开，从婚外情、人体器官交易、敲诈勒索写到间谍行为、身份偷窃与性爱机器人制造，主人翁就这样卷入了一场令人目眩的背叛与反背叛博弈中。随着情节发展，查梅因遭到了降级，只能负责叠毛巾等琐事，而斯坦则被欲壑难填的乔瑟琳（Jocelyn）弄得心烦意乱，后者竟还假扮他的妻子（“你可以当我的水管工，”乔瑟琳不怀好意地说。）后来，夫妇俩参与了一项高风险的计划，打算将这个可怕的反乌托邦公之于众。
阿特伍德无愧为杰出的小说家，不仅洞察人心，在作品中完美展现最迫人的恐惧与忧虑，更工于在描写阴郁场景时，穿插黑色幽默。此般笔法在《心劫》中随处可见，比如，故事中的性爱机器人制造工厂便让斯坦大开眼界。有种名为A+B的机器人定制型号，就是所谓的“霸道总裁”与“流氓地痞”组合。（“谁会定制这种机器人呢？殊不知，这家伙畅销得很呢。”）还有种机器人叫“性感伐木工”，也是大热产品。另外，机器人一旦出了故障，极有可能导致意外。（“小心缺胳膊断腿儿，”一名工厂同事警告道，“我是说，你自己得看着点儿。”）
阿特伍德在小说中提出了不少议题：自由与自主何去何从？极权主义又如何发展？人类该怎样迎面灾难？然而，作者却终究放弃了深刻思考，转而描写角色间的情感经历如何跌宕起伏，同时科技在其中又扮演了怎样的角色。此番转变，不得不说是个败笔。
故事中有这样一段描写，人类在接受某种大脑手术后，会对睁眼看到的第一个人一见钟情。这就好比鹅宝宝在降生时，会将身旁的动物当作母亲。情爱纠缠，兜兜转转，不断在角色间上演，但繁复的叙事却让读者迷失于文字之间。
所谓瑕不掩瑜，阿特伍德文笔稳健，字里行间天马行空，逸趣横生。然而，《心劫》本身吸引力有限，最佳阅读方式还是闭卷俯卧，沉思冥想。
本文作者：萨拉·莱尔（Sarah Lyall）
