北半球天空，银河之上，有两个星座——展翅飞翔的天鹅座（Cygnus），以及古希腊诗歌中的天琴座（Lyra），“lyric”（歌词）一词就是由此而来。
这两个星座之间，座落着一颗非同寻常的恒星。我们的肉眼看不见它，但开普勒天文望远镜（Kepler Space Telescope）可以。开普勒天文望远镜从2009年起开始观察它，至今已有四年多。
“我们从没见过这样的恒星，”耶鲁大学（Yale）博士后塔贝萨·波雅简（Tabetha Boyajian）说，“这真的很奇怪。我们以为是数据错误或航天器活动的影响，但一切都正确无误。”
开普勒曾在此恒星发出的光波中，寻找微小的衰减部分。事实上，它也同时在超过15万颗恒星中寻找这一特征，因为这些微小的光线衰减，常常由经过的行星造成。尤其是，当这些光线衰减周期性地重复出现，你就可以认为，这一现象是由恒星轨道上的物体造成的。
开普勒天文望远镜收集了其所观测恒星的大量光线。这些数据太多，开普勒科学小组无法通过电脑程序处理它们。他们需要人眼，以及人在这一领域无可比拟的辨别能力。开普勒的天文学家决定成立“星球猎手”（Planet Hunters）计划，一个让“民间科学家”在自己家里即可检测恒星所发出的光线的计划。
2011年，一些民间科学家标记了一颗特殊的恒星，因为它“有趣”且“奇特”。这颗恒星的光图像，与开普勒所观测的其他任何一颗恒星都不同。
光图表明，有大量物质以紧密的形式围绕着这颗恒星。如果是一颗年轻的恒星，就有可能出现这样的情况。45亿年前，我们的太阳系形成初期，在引力还未将物质聚成星球之前，一个由尘埃和冰块、岩石碎片组成的物质盘就围绕着太阳。
但这一特殊的恒星并不年轻。如果它还年轻，就会被尘埃包围，发出更多的红外线。而我们没有在这一恒星周围发现更多的红外线。
因此，它似乎是成熟的。
然而，它周围又有这样一些物质环绕着。这些物质多到足以阻挡大量光线，并被开普勒太空望远镜观测到。如果有一种无形的力量能让这些物质环绕在这颗恒星周围，那一定是近些时候的事。否则，这些物质如今早已消失。引力会将它们聚集到一起，或者在一次恒星喷发后，它们便会被吸引并吞噬。
