这只名为艾伦的机器猫好像真的宠物猫一样
当我把艾伦（Alan）抱到老人吉姆•麦古金（Jim McGuckin）的腿上时，他说：“感觉像真的宠物猫一样。”
“我可以感觉到它身体的起伏。”
吉姆住在莱克帕克（Lake Park），这里是加利福尼亚州（California）奥克兰市（Oakland）的一座养老院。
艾伦是我给一只机器“宠物猫”取的名字，它由玩具制造商孩之宝公司（Hasbro）研制而成。吉姆说，我一直照看着它，并且没人的时候还会跟它讲两句。
这只机器猫是孩之宝公司旗下“Joy For All”系列的第一件产品。据孩之宝公司称，研发它不仅是为了供人们玩乐，也是为了解决一个更大的问题。从现在的情况来看，这个问题就是孤独。
机器猫被设计成一种仿真宠物猫。它的叫声可以以假乱真，它的咕噜声几乎跟真的一样。艾伦柔软的毛摸起来很舒服，要不是知道它体内都是硬梆梆的金属，恐怕我们会错以为它是一只活生生的猫。
吉姆抱着艾伦开怀大笑
除了这些之外，它在其他方面真的很逼真。打开开关后，你会情不自禁地对它说“你好”——从这一点来看，它不再是一件小器具，而是一只活生生的猫。米利亚姆•比姆斯（Miriam Beames）曾告诉我，她的爱猫“唔唔”（Yum-Yum）一年前死掉了，她说：“能听到猫的声音真的是一种享受。”
“由于各种各样的原因，我觉得我可能不会再养猫了。”
机器猫会通过它体内一系列简单的感应器作出反应。轻抚艾伦的背部，它会发出咕噜声，在它脸上挠痒，它还会喵喵地叫。如果天变黑了，艾伦也会打哈欠和打盹。这些动作都是自动发生的，所以显得很真实。
孩之宝公司负责业务拓展事宜副总裁特德•费希尔（Ted Fischer）说：“我们认为这不仅仅是宠物的替代品。”巧合的是，他还对猫过敏。
“我们正努力创造的是可以与人交流的伙伴，它有自己的特性，了解自己的主人，就像真的一样。”
随着世界人口老龄化的趋势，孩之宝公司正面临着巨大商机。
“能造福老年群体，我们也感到很高兴。我们正在对产品进行测试，并针对出现的问题作出改进。”
医学需要
研究表明，给人们提供机器人同伴确实大有益处，尤其是对那些患有痴呆或阿兹海默症的人来说。
当机器猫遇到真猫
帕罗（Paro）是日本设计的机器海豹宠物。毫无疑问，它是科技秀上最可爱的东西，设计家的奇思妙想使得帕罗既生动逼真又讨人喜欢。它的充电方式也很可爱——在它的嘴里塞一个橡皮奶嘴。
这款机器海豹比孩之宝公司的机器猫更先进，但价格也更昂贵。它作为一件医用产品出售，每件大约5000美元（约合人民币32896元）。
在拉斯维加斯（ Las Vegas）最近举办的美国消费性电子展（CES）上，我偶遇了帕罗的创造者柴田崇德（Takanori Shibata）博士。他很欣赏孩之宝公司的机器猫，但他说，这只猫不过“仅仅是个玩具”。
世界各地都在使用帕罗，包括英国的国民医疗服务体系（NHS）。有关人士已经进行了商议，有望于今年下半年进一步扩大帕罗在英国医院和养老院的使用数量。
这是因为人们希望可以在与机器宠物共度的时光里真正获得益处，能够收获一种满足感。对于那些每天24小时都被别人照顾的人来说，能够自己照顾别的东西对他们来说无疑是种莫大的激励。
机器海豹帕罗正在充电
加利福尼亚成瘾与心理健康中心（the Center for Addiction and Mental Health ）的西蒙•戴维斯（ Simon Davies）博士说：“我们的疗癒犬每天只能工作一定的时间。”
与帕罗相比，疗癒犬更有个性一些。它们并不总能和每个人相处得很好——不是每个人都会对它们满意。
“那是一种侮辱！”
我们现在再回到莱克帕克，艾伦在养老院里过得很好——它吸引了不少注意力。
不出所料，它很快成了人们谈论的焦点。人们都在谈论它们曾经养过的猫或是现在家中的猫。
孩之宝公司的费希尔先生说：“许多人在年轻的时候都曾养过猫，所以有许多与猫有关的回忆。”他还透露，孩之宝公司还将开发其他的机器宠物，特别是机器狗。
有时吉姆会怀疑，这种新鲜事物能不能持久，但艾伦似乎能听到他的想法，很快便报以不满的叫声。
“那是一种侮辱！”米利亚姆坚持认为艾伦实际上就是一只活生生的猫咪。
对一只会发声的机器产生感情，这似乎有些疯狂。但这是一种误解。
对于那些不需要的人说，艾伦和其他的机器宠物是愚蠢可笑的。而对那些有需要的人来说，一看到它那可爱的脸，几乎所有的烦恼都消失了，即使只是让你感到片刻的欢愉。
这只猫仍在莱克帕克，那里的工作人员告诉我，在简短的会议之后，居民投票决定给它改名为宾果（Bingo）——一个女孩的名字。
原文选自：BBC
