沙特阿拉伯的大穆夫提（mufti）谢赫阿卜杜勒阿齐兹•谢赫（Sheikh Abdulaziz al-Sheikh）称，国际象棋不仅“浪费时间”，还会让对弈者势不两立。因而，它和酗酒、赌博一样成为了禁忌，尽管后者明显要罪恶的多。
去年在电视节目上，他已发表过类似言论。近日，沙特准备举办一场国际象棋联赛之时，面对媒体，他又老调重弹。但沙特象棋协会（Saudi chess association）的某位成员马上驳斥了这一言论，他在推特中称，国际象棋正盛行于沙特，并且应该继续盛行下去。神职人员不过是随口抨击了国际象棋，还不算正式下达了禁令，协会成员不希望禁令成真。
此前，已有宗教领袖指责国际象棋会削弱人们对宗教的忠诚度。11世纪时，意大利圣人圣彼得•达米安（Saint Peter Damian）曾因佛罗伦萨（Florence）主教喜好国际象棋而叱责国他。1979年，伊朗革命（Iranian Revolution）取得胜利后，国际象棋最初被定性为非法行为。1988年，阿亚图拉霍梅尼（Ayatollah Khomeini）认为，只要国际象棋不涉赌，就是合法的。然而，同时期的伊拉克什叶派领袖阿亚图拉阿里•希斯塔尼（Ayatollah Ali al-Sistani）却不管线上线下，不管是否涉赌，断然禁止了国际象棋。
为何宗教领袖们认为国际象棋具有威胁性？或许是因为它是人类智慧积淀的伟大产物之一吧。古典时代晚期，可能起源于印度的国际象棋曾是流行于波斯（Persia）王室间的休闲游戏。波斯人信奉伊斯兰教后，国际象棋传入了穆斯林世界，后来，摩尔人（Moor）又将其带入了西班牙。不久后，它就已经盛行于欧洲最西部的边缘地区。
文字和人工制品能为我们提供探究此问题的线索。据称，胜者时常高喊的“将死”起源于波斯语“shah-mata”，意思是“王死了”，但其实译作“王被照将”似乎更贴切。在波斯语中，旧式国际象棋叫“shatranj”，在西班牙语和土耳其语中，分别被称为“ajedrez”和“satranc”。
在外赫布里底群岛（Outer Hebrides）发现的国际象棋，是世界上最精美的棋子之一。它们可能出产于11世纪的挪威，其制作材料是海象牙和鲸齿。（这些“西洋棋”多珍藏于英国博物馆（the British Museum）。）所以，国际象棋肯定是从欧洲南部和北部地区的国家传入的。
说英语的人将一枚头顶主教冠、只能斜行的棋子称之为“主教棋”。如果你因此认为国际象棋蕴含着基督教文化，那就大错特错了。因为只有在欧洲最西部的地区，这枚棋才和基督教主教有些联系。在冰岛语、法罗语、爱尔兰语和葡萄牙语中，它被叫做“主教棋”。土耳其人和俄罗斯人则称其为“象”（slon），拉丁语系采用的名称来源于阿拉伯语中表示“象”的词（al-fil，西班牙语称其为alfil，意大利语作alfiere），德语中则叫作“跑棋”。
佛罗伦萨主教的事可不是虚构的。被斥责后，他辩解道：“国际象棋和赌博是两回事。”但匪夷所思的是，他的言论竟被曲解为二者无实质差别。这或许是由于那时下国际象棋确实需要用到骰子。大约一个世纪后，新法律法规的制定者有了不同的看法。法律规定，神职人员不得参与西洋双陆棋，甚至连围观也不行。但他们认为，这条法规并不适用于国际象棋，因为后者完全属于技巧性游戏。
随后（同现在一样），宗教人员就对国际象棋产生了警惕之心。国际象棋超越了宗教和文化界限，它是益智游戏，不会影响灵魂。
原文选自：《经济学人》
