梅琳达•盖茨（Melinda Gates）提出无偿劳动方面存在着性别鸿沟，并进一步说明了这一鸿沟会如何危害全球经济。
1950年，在“新娘学校”（the "School for Brides"），麦克•韦纳（Mack Weiner）向新娘介绍厨房规则。（美联社）
全世界的女性都在从事无偿劳动。在富有的国家里，女性可能需要叠衣服，待在家中照顾生病的孩子。而在发展中国家，女性则往往要付出更为艰辛的体力劳动，比如打水砍柴。在任何地方，这种劳动都被视为女性的责任。
盖茨在周游世界时注意到了这一鸿沟。每年，她与丈夫比尔•盖茨（Bill Gates）都会写一封信，列出两人的重点慈善项目。今年，她在信中谈到的是女性身上的无偿劳动负担。
世界各地女性每日无偿劳动时间（小时）
“除非情况发生变化，否则在无偿劳动方面，女孩要比男孩多花数十万个小时，只因为社会认为这是她们的责任。”她在这封写给青少年读者的信中说道。
经济合作与发展组织（OECD）等机构的调查显示，几乎在所有国家，女性在家务上投入的时间均多于男性。美国女性每天花两个多小时干家务活，而男性在家务上花费的时间只有82分钟。芬兰在性别问题上似乎较为先进，但即使在那里，女性仍然平均每天用137分钟来打扫、洗刷、换尿布，而男性只花91分钟来做这些事。
男性与女性每日用于无偿劳动与休闲活动的时间（分钟）
“这迟早会剥夺女性的潜力。”盖茨在一次访谈中说道，“在2016年，这种社会问题不应该再存在。”
盖茨称：“全世界的女性平均每天在无偿劳动上花费的时间为4.5个小时，而男性所花的时间却只有不到女性的一半。”在贫穷的国家里，无偿劳动中的性别鸿沟尤为巨大。她写道：“例如，在印度，女性每天花约六个小时料理家务，而男性只花不到一个小时。”
女性忙于打扫卫生和做饭，用于有偿工作的时间就少了。在很多国家，女孩往往因为家务繁忙而落下了功课。盖茨写道，如果把女性每天花在无偿劳动上的时间从五个小时缩短为三个小时，那么全国的女性劳动参与率将会增长10%；如果女性以与男性同等的地位参与到经济活动中来，那么世界国内生产总值将会增长12%。
今年，她丈夫在信中谈的是对稳定的新型清洁能源的需求。盖茨表示，能源同样有助于解决女性的“时间贫困”问题，尤其在发展中国家。例如，发展中国家的女性花很多时间打水，“如果她们能用上洁净水，其时间状况就会得到很大改善”。盖茨提到，新型的厨灶以及其他发明也会很有用。
而在国家层面，盖茨提议实施强有力的男方陪产假政策，并提供更多资源来保障女性的健康。
盖茨表示，夫妻之间应该开始商量如何才能更加公平地重新分配无偿的家务活。这意味着，会有更多美国父亲手推真空吸尘器，会有更多的丈夫像她在坦桑尼亚遇到的那位一样，自愿帮妻子去打水。
“这意味着男性放弃了休闲活动。” 在某些情况下，男性会更适合做这些家务活，因为他们身体更强壮。其他时候，他们不得不牺牲一些空闲时间。
盖茨说：“我曾和发展中国家的男性交谈过。他们说：‘我从井里打水，比老婆更轻松。’虽然这意味着有时候男性得放弃休闲活动，但这也让女性有时间参与到经济活动中来。”
很多睡眠不足的母亲可能会作证，“重新分配”环节恐怕难以实现。在美国，十多年来家务方面的性别鸿沟几乎没有变化。
面对那些认为无法实现“重新分配”的人，盖茨从自己的生活中举了一个例子。尽管丈夫和孩子用餐后总是帮忙收拾，然而她一直都是最后留在厨房的人，“干最后一点活”。后来，她下令：在妈妈离开厨房之前，谁都不准走。
“你猜怎么着？”盖茨说，“一下子就收拾完了。”
原文选自：《大西洋月刊》
