有时候细节很重要。尽管法国面临着居高不下的失业率、分裂的政治体制和高涨的仇外情绪，但尤其激起人们愤怒的却是关于语言的争论。
二十年前，法兰西学术院（the French Academy）的四十个白须老头受命保持语言的纯洁性，决定对法语拼写进行改革。政府也已经在慢慢实行学术院的这项改革。但从这个秋季开始，学校的新课本才开始遵守这项决定。是什么引起了法国社交媒体的骚动？学术院想要简化规范一些复杂的拼写，例如把nénuphar（睡莲）写成nénufar，把oignon（洋葱）中不发音的“i”去掉变成ognon。然而这还引起了其他变化：maîtresse变成maitresse，很多词语也会被摘掉麻烦的“小帽子”形状的重音符号（即长音符）。这在网上掀起了一场抗议活动，话题标签就叫做：#我是长音符。
2015年1月《查理周刊》员工遭圣战分子屠杀后，“#我是查理”的话题标签涌现。此次法国民众效仿该句式，可见事态的严重性。参与抗议的人们辩驳道，语言是严肃的。推特上有一句很典型的批评：“简化是对平庸的歌颂，我们正在沦为最平庸的人。”
法国人把语言能力看作是衡量才智机敏程度的指标。对于很多人来说，“能力强”就意味着能够很好地掌握复杂的书面语，尽管有些复杂之处毫无意义。法兰西学术院成立于1635年。官方法语的拼写很大程度上借鉴了拉丁语词根，一直以来几乎没有什么变化。然而，正如其他语言一样，法语中的口头俚语在不断发生变化。因此，法语中留下了许多不发音的字母。在很多单词中，麻烦的长音符其实并没有改变元音的发音，却依旧要写上去。法国的优秀学生经常会以听写成绩来评价自己，就像美国学生参加拼字比赛（Spelling Bees）一样，但是很多普通人是讨厌拼写的。
外界对于长音符有两种分析。看似无谓的复杂拼写其实并非毫无意义：它能体现出一个人是否受过良好的教育。那些不甘沦为平庸之辈的人，会为他们好不容易获得的地位感到担心。第二种说法是，法国以前总是与语言紧密关联，然而现在居然需要简化拼写，这说明法国正在衰落，不再像以前那么有活力了。
这两种分析都太过于把法国人的特色上升到了精神分析的层面。事实上，在莱茵河的另一边，德国也进行过类似于取消长音符的改革。在20世纪90年代，由德国政府资助的一个委员会已经提议了几项合理的改革，包括简化一些拼写，就像法国现在在做的一样，并且把具有德国特色的字母ß从很多有短元音的单词里去掉了。
这项改革也受到了极大的阻挠。2015年4月去世的诺贝尔文学奖得主君特•格拉斯（Günter Grass）作为德国战后自我道德的管理者，曾在生前高调地拒绝改革。著名的出版社施普林格（Springer），还有全国性主流大报之一的法兰克福汇报（the Frankfurter Allgemeine Zeitung）都表示，他们将拒绝遵守这项改革。尽管在16个联邦州中，有一个州甚至进行全民投票来反对拼写改革，但是这项改革还是通过了。（改革的内容略有调整，反对者们也最终让步了。）
和德国相比，如今法国的改革之路就没有那么顺畅了。法国人对于拼写有着莫名的情结。他们回想起儿时学习拼写这一件辛苦而又成功的事情，这份回忆的珍贵之处是愚蠢的改革者无法体会到的。这就好比是冥王星被取消行星地位，这颗冰封的岩石星球远在太阳系边缘，很多人原本对它漠不关心，如今却突然发现童年的记忆是错误的，现在需要记住的是冥王星并非行星。人类似乎天生就是保守派：就算冥王星不是真正的行星，就算长音符在大多数情况下确实没有什么用处，但事物本身并不重要，关键是人们不愿回到过去，重写自己的回忆。
原文选自：《经济学人》
