1933年，德国犹太心理学家科特•勒温（Kurt Lewin）逃离纳粹统治，来到美国。和许多移民一样，他发现新环境有些让人摸不着头脑，尤其在交友方面。
在他1936年的论文《美德两国之间的社会心理差异》中，勒温写道：“与德国人相比，美国人似乎能在熟识的过程中更快地建立友谊，而且交友的数量也更多……然而，这种进程在某个临界点就会停止，那些结识甚快、维持数年的朋友，会像只认识了几周的泛泛之交一样，轻易分道扬镳。”
在勒温看来，这种能够快速获得、也能在难以维持的情况下无情丢弃的友情，是“快时尚”（fast fashion）的一种体现，它可能是由美国的高移居性造成的。在他的时代，美国社会的流动性已经很高；现在必定更高了。从此岸到彼岸，人们沿途丢弃非必需品。
弗吉尼亚大学重广大石（Shigehiro Oishi）的研究表明，频繁移居可能与较浅或低品质的社会关系有关。对于内向性格的人来说更是如此，因为他们很难交到替代老友的新朋友。
一篇由堪萨斯大学的奥姆瑞•吉拉斯（Omri Gillath）与戴顿大学的卢卡斯•基弗（Lucas Keefer）发表的新论文提出，人们搬家越频繁，就越容易把与别人的关系看作是“一次性”的，用后即弃。
通过问卷形式，吉拉斯和基弗做了一系列研究，研究人们的搬迁史与他们抛弃物品、放弃人际关系的倾向之间的关系。研究发现，经常搬家的人更乐意扔掉一些物品（或许是因为每次搬家都要大筛选一次），而“愿意丢弃物品”与“愿意切断社交关系”之间也存在联系。在一场试验性研究中，吉拉斯、基弗让受试者以“未来要搬家”为前提，再让他们填调查问卷。结果表明，即使这些受访者并未屡屡搬迁，结果依然大同小异。
搬家是人生的重大改变，绝不仅限于居住的地区。除了那些只从城市一头搬到另一头、或者搬到邻城的人，大部分人一旦搬家，他们周围的社交圈子很可能也会跟着改变。研究者认为，这正是人们会放弃一些朋友的原因。（在研究中，他们发现，就“放弃”而言，友情和爱情并未得到区别对待。这个有趣的发现或许可以佐证，人们珍视朋友就如珍视另一半一样。）
“搬迁促使我们做出选择：哪些关系‘值得’维持，哪些‘不值得’。”
这并不是说，人们视友人为物品，也不是说这种“一次性”就像衣柜深处乱成一团的旧绳子一般。但“搬迁也促使我们做出选择：哪些关系‘值得’维持，哪些‘不值得’；哪些关系可以替代，而哪些是不可替代的”，吉拉斯和基弗写道。我们有能力维持关系——我们的科技足够了——但是，如果把精力用在了长途电话和视频上，我们就不能再去认识新环境中的新朋友了。这道算术题太复杂。可能的情况是，人们有许许多多评估的机会——一项长达十九年的挚友研究表明，在这段时间里，人们的平均搬迁数为5.8次。
研究者承认，他们所发现的联系仅仅是复杂心理机制之中的一小部分。对有些人来说，过高的流动性（频繁搬家）会使他们感到孤独，会促使他们投入更多精力，来维持远距离的友情。他们可能花大把的精力，与最好的朋友保持联系，但对于较疏远的友情，他们就任之消逝了。
勒温笔下美国人的特性，是保持友情的“淡薄”、心平气和地失去朋友；或许这种不自觉的倾向是由“来去自如”的浮躁心态（流动性的产物）造成的，但这其中肯定还有另一个原因：人们知道离开别人的痛苦。约翰•赖思曼（John Reisman）在他1979年的著作《解剖友谊》（Anatomy of Friendship）中也探讨了勒温的理论，他写道：“在一个分崩离析、瞬息万变、断断续续的社会中，把友情保持在‘蜻蜓点水’的模式上，人们便可自我保护，让自己在不得不中断亲密友情之时，不那么自责。”
原文选自：《大西洋月刊》
