@符号是互联网时代的标志，在电子邮件和社交网络中必不可少。不过，对于这一符号从何而来，却没有人真正知晓，克莱尔·贝茨（Claire Bates）写道。
曾经，只有薄记员明白“艾特”的含义。不过，被誉为“电子邮件之父”的雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）改变了@符号的命运。
1971年，汤姆林森在办公室中尝试在两台计算机间传送信息。他在键盘中选择了@符号，放于用户名和目标地址之间。为什么他会选择@符号呢？因为计算机的运作很少使用到@符号，因此不会干扰早期程序或者操作系统的运作。碰巧的是，这个符号的英文名正好是“at”。
“@符号在19世纪末便已出现在打字机上。”基思·休斯顿（Keith Houston）说道，他是《奇怪的符号：标点符号的神秘人生》（Shady Characters: Secret Life of Punctuation）一书的作者，“在过去，@是一种常规符号，表示‘以某价格出售某单位的商品’。此外，便无其他含义。”
继打字机后，@符号也出现在了电脑键盘上，这也是严格意义上的第一批电脑键盘。“@符号出现在键盘上，是因为@作为商业工具，适用于商业中。”休斯顿说道。
“客户知道@符号表示单位价格，例如12节电池@1英镑。”
在一份14世纪的文本中，出现了@符号的身影。
2000年，意大利学者吉罗吉奥·斯塔比尔（Girogio Stabile）发现，许多国家会使用各种词汇描述@符号的形态。在土耳其语中，@符号是玫瑰的意思，而挪威语中却是猪尾巴的意思。在希腊人看来，@符号像小鸭子，而在匈牙利人看来像是小虫子。
斯塔比尔还发现，在法语、西班牙语和葡萄牙语中，@符号指“arobase”或者“arroba”（阿罗巴），是一种重量和数量单位。在意大利语中，@符号读作“amphora”，指长颈型储物瓦罐，这种瓦罐在古代便开始使用了。
斯塔比尔发现了一封1536年从塞维利亚（Seville）寄往罗马的信函，信中讨论了三支船队从新大陆到达西班牙一事。信函里提到了售出一瓦罐（amphora）的酒，其中，表示“瓦罐”的“amphora”缩写为了@。斯塔比尔推断，@符号是中世纪南欧地区常用的计量单位的速记方式，虽然确切的单位因地而异。
西班牙记者若热·罗曼塞（Jorge Romance）则发现了@符号更早的使用记录。“我曾经读过16世纪人们使用@符号的故事。我在萨拉戈萨大学（the University of Zaragoza）学习历史的时候也见过这个符号。查阅旧资料后，我发现了一份15世纪亚拉贡（Aragon）和卡斯提尔（Castile）两地往来的关税记录。在这份记录中，@符号表示‘arroba’（阿罗巴，重量单位），例如：一阿罗巴的小麦。”
但关于@符号最早的记载则来源于一部宗教文献——1345年希腊编年史的保加利亚语译本。这份译本目前保存于梵蒂冈图书馆（Vatican Apostolic Library），@符号是它的一大特色，用于代替单词“阿门”（Amen）的字母A。至于译本为何使用@符号，仍是未解之谜。
第一封使用@符号发送的电子邮件已无法考究，这也合乎情理。当汤姆林森成功将一条信息送达“tomlinson@bbn.tenexa”这一地址时，他还没有意识到@符号可能带来的变革，自然也不会把它记录下来。
原文选自：BBC
