有些人的名字会对他们所访问的网站产生干扰，上网对于他们来说真是件不容易的事。这是怎么回事呢？
结婚以前，詹妮弗·纳尔（Jennifer Null）的丈夫就警告她，随他的姓氏可能会经常给她的生活带来麻烦。她完全清楚自己会面临怎样的问题——毕竟，丈夫的家人早已就他们的姓氏开过一圈又一圈玩笑了。果不其然，刚刚完婚，麻烦就来了。
“我们差不多一结婚，就搬家了，所以，我刚一改了名字，麻烦就来了：买机票。”她说。詹妮弗·纳尔买机票的时候，大部分网页上都显示“出现错误”：网站会提醒她，她没有填写姓氏，让她再试一次。
结果，她只好给航空公司打电话订票。但是，这还不够。
“我被问及为什么要打电话，可当我解释原因的时候，他们都说，‘这不可能’。”她说。
表格往往无法处理只有名字、没有姓氏，或者姓氏只有单个字母的情况。（图片来源：Olivia Howitt）
但是，任何一个程序员都知道，“纳尔”（Null）这个姓氏会给数据库带来问题。这是因为，在数据库中，“null”这个词表示“无数据”。不过现在，为了那些姓名中有“null”的人，系统管理员必须试着解决这个问题——然而，这种情况十分罕见，有时甚至非常难以解决。
作为一名生活在美国弗吉尼亚州（Virginia）南部的全职母亲，纳尔的烦恼可不仅仅是订机票。例如，浏览政府税务网站时，她无法查看自己的账目明细。还有，当他们夫妇想定居在这个新城市时，如何结清物业费也成了一件麻烦事。
一般来说，网站或服务项目越重要，对她登记的名字就控制得越严格——而这就意味着，麻烦通常出现在很关键的事情上面。
孩子出生之前，纳尔的职业是一名随时待命的代课教师。她可以通过网络或电话接到工作指令。但是，对于纳尔来说，网站总是行不通的——她只得通过打电话来调节换班。
“我感觉，自己还是不得不按老方法来办事情。”她说。
“一方面，当我们需要借助网络手段的时候，情况就比较糟糕，但大多数情况下，把这件事讲给大家听还挺有意思的。”她补充道，“我们常常拿它开玩笑。这是个不错的话题。”
“纳尔”不是唯一给电脑程序造成麻烦的名字。相似的例子还有很多。在如今这个日益依赖数据库的社会，对于那些有着特殊名字的人，情况只会变得越来越棘手。
有的人只有一个单独的名，而没有姓；有的人的姓氏只有一个字母。这些名字带来的问题之前已经报道过。一位来自夏威夷的妇女名叫珍妮斯·凯汉尼艾卡库艾考西亚里乎艾卡乎尼尔（Janice Keihanaikukauakahihulihe'ekahaunaele）。她抱怨说，州身份证（state ID card）应当完整地呈现公民的姓氏，包括她那有着36个字母的长长的姓。最终，政府计算机系统得到了更新，在这方面也有了更大的灵活性。
这样的事，在计算机术语中被称为“边界情况”（edge cases）——系统遇到的意外而棘手的问题。
