最近心理学家桑迪·曼恩（Sandi Mann）最近采访了彼特·威利斯（Peter Willis），了解他拍摄英国15万个信箱的用意。她说，威利斯所观察到的东西其实一点都不沉闷。
你会把自己称作呆子、极客（geek），或者是“闷骚”吗？说起这类人，我们脑海或许会浮现这样的画面：一个铁道迷，独自坐在那儿，左边口袋装着笔记本记录机车号码，右边口袋装着一瓶水。我们总以为这些兴趣爱好就反映了他们内心性格的全部，但这样的判断公平吗？
作为一个研究无聊心理的科学家，我一直很好奇人们对无聊的定义标准。与“英国最无聊的人”谈话后，我觉得我们需要重新思考这些定义。
一方面，不少人对自己略微沉闷的性格引以为豪。“闷蛋俱乐部”（The Dull Men’s Club）是一个全球性的网络小组，成员以男士为主，他们对“闷蛋”的身份感到自豪。俱乐部的网站上讨论得都是一些“无聊”、缺乏亮点的话题。比如公园里的长凳、机场里的圆盘运送带、环形交叉路口等。他们的口号是：“闷蛋其实挺好的。”（It’s OK to be dull.）这个俱乐部最初是一个位于纽约的现实群体，一共17位成员（因为会议室恰好只容得下17张椅子）。我写这篇文章时，他们脸书（Facebook）的主页已经获得3386个赞了。这看来不觉得“闷蛋”丢脸的人还不少。
与许多艺术鉴赏家一样，信箱研究小组（the Letter Box Study Group）很享受这种记录不寻常事物带来的乐趣（图源：阿拉米图片库（Alamy））
被贴上“无趣”的标签是怎样的体验？这得问威利斯了。正因为他那不同寻常的爱好，人们称之为“英国最无聊的人”。这个在外人看来并不值得羡慕的头衔是畅销报纸《每日镜报》（the Daily Mirror）加给他的，后来出现在世界各大媒体上。这一头衔要归功于他的兴趣——给全英国范围内的信箱拍照。《每日镜报》说：“如果有“史上最无聊梦想”评比大赛，也许威利斯就会脱颖而出，因为这位退休邮递员的梦想是把英国的115000个信箱拍个遍。”
正因为这一小众的兴趣爱好，“闷骚”这标签名正言顺地安在了他身上，但威利斯真的是全英国最无聊的人吗？如果是的话，我很好奇他有什么感受。为了解清楚，我找到了威利斯的家，一开始他不愿和我交谈，显然他并不喜欢这个称呼。确实，当初信箱研究小组的媒体负责人罗伯特·科尔（Robert Cole）不情不愿地把威利斯的资料给我时，就警告过我，我这么做“可能会冒犯威利斯”。科尔解释道：“其他人可能会觉得威利斯很无聊，或者觉得我们的爱好很无聊，但他们都错了。”显然，信箱研究小组的人并不认为标签中的“无聊”是个褒义词。
威利斯还是同意了采访。之后我们通过电子邮件交流，但这一点都不无聊，我们讨论了他的爱好以及全球媒体“授予”他的“荣誉称号”。68岁的威利斯这么解释：
“他们把我称作‘英国最无聊的人’，这太不公平了。其他人可能会觉得我的爱好很无聊，我倒觉得赛马、钓鱼才无聊。信箱比你想象中有趣得多。我知道什么才叫无聊，我做过很多无聊的工作。年轻时我曾做过一份工作，那时我的日子过得又漫长又无趣，我不停地看表，一小时下来看无数次。泡茶是一天当中最有趣的时刻了。这种不用动脑，根本不用思考的活动，才是真正的无聊！所以我知道做无聊的事情是怎么样的，在我看来无聊的事情都是死气沉沉的。而我的爱好十分有趣，绝不无聊。这里那么多的信箱，有的我从未见过，在不同的地方，有些保存完好有些破烂不堪。每个信箱都不一样，风格各异，损耗程度不同。我有一个数据库，也从英国皇家邮政局（Royal Mail）那里获得了一个列表，上面记录了英国115000个信箱。假如大家想拍摄信箱，可以利用英国陆地测量部（Ordnance Survey）提供的数字测图，事先做些调查。信箱就如同邮票，有些十分罕见。总而言之，这爱好对于我来说一点都不无聊。”
