数字化的社交手段，总是让人有点儿力不从心……
噢，糟糕，你当真发了那条消息？好啦好啦……不如再发个。等等，对方是你提过的那个表兄？好吧，不该发 的。这个怎么样？就当是个无心之过。太直白？额，这个呢？反正只是开玩笑嘛。什么？讲真？你上周告诉我的“小猫事件”是这个表兄他爸干的？呵呵，那你发这个吧。你家里人真奇葩。
用数字化的手段来社交，总是让人有点儿力不从心。跟从前的手写、印刷方式不同，数字化手段使得即时性和亲昵度高度结合，同时，交流内容却越发空洞，细微的差别也慢慢丧失。不过，emoji表情（绘文字）可不止是“标点+情感”那么简单。它给我们的对话增加了内容，注入了言外之意，让我们可以玩玩文字游戏，还能化解言语带来的紧张感。交流媒介本身没有声音，emoji表情却为它加上了声音、加上了语调。
或许，emoji表情正悄悄改变着我们的语言。这并不是说，我们的语言要抛弃字母表，退回到表意文字（ideogram）——简单的图象字符、标记和图画——的阶段。其实，语言无时无刻不在改变。那是进化的过程。问题是，emoji的文化吸引力是否足够让它成为一种可以分离出来的、完整的交流方式。或者，emoji可能就是一种昙花一现的语言形式，此时还在，不过，当这一代生来就与技术为伴的人把世界交到后代手中之时，它可能就销声匿迹了。
Emoji的e代表图像，moji代表文字。它是个日语混合词，但是听起来就像美式英语的拟声词。上世纪九十年代，日本移动通信巨头多克莫公司（Docomo）发明了emoji表情，以提高日本国民发短信的“可爱”程度。不论是说还是写，现行的日语在内容上、敬语上、语义层上，都是十分丰富的。但欧美国家的人们就是想不到，日本人会需要一种体现文本语气的工具。
当然，在添加情感色彩方面，emoji绘文字并不是首创。在这之前，有一种“颜文字”（kaomoji）——写出来就像这样：“╮(￣～￣)╭”，“(o_O)”，还有“(=｀ω´=)”。再往前，还有表情符号（emoticons）“ :-)”。这两种旧形式都是用于表情达意的，既可爱又创意十足，不过，人们还是得打字，得在手机上敲来敲去，（在九十年代就意味着）得一个一个地扣数字键。而emoji表情则提供了一个标准化的统一码（Unicode）图像库，从而解放了人们的手指。
Emoji表情并不单单是带有情感色彩的标点符号。它们智趣横生，是双关语，是艺术的玩笑，又是艺术本身；它们是游戏，是歌谣，是一串串故事。这样想想，它们就好像是一门语言了。
但它们不是。至少现在不是。它们就像语言的一个胚胎，一堆细胞，或许有朝一日会变成语言。最相近、类似的语言学现象应该是“混杂语言”（pidgin，又译：洋泾浜）。印第安纳大学（Indiana University）的语言学家苏珊·赫林（Susan Herring）说：“当说两种不同语言的人们会集在一起时，混杂语言就形成了。”她从1990年起，就一直在研究人们在线交谈的方式。混杂语言的醒目特征是，它的必要性毫无争议——它是贸易用语，是奴隶们、难民们说的语言。然而，emoji绘文字则大多是为了娱乐，而且用户基本上都有着相同的语言背景。所以，emoji多半称不上混杂语言，而是与某些语言结构限制（the linguistic structural constraints）有关。
“在混杂语言中，你会找到名词、动词，还有一点点语法。”赫林说道。混杂语言缺少冠词、连词，介词的用法也不准确，通常只有现在时，基本不包含人称代词，复数形式就更别说了。
Emoji也有同样的不足。如果不是用来回答特定问题，你能用emoji绘文字来讨论一件过去或将来的事吗？如果不用人称代词，只用emoji能谈论一场别处的派对吗？如果你想表示“一群人”，唯一的办法就是打出一堆小人脸来表示复数。更不用说那些被我们视为理所当然的小连接词——比如“the”、“in”、“around”、“into”、“apart from”、“beside”、“by”、“as”和“instead”。正因为有它们，英语才能对时间或空间上有一定距离的东西进行识别、修饰和区分。
只有一个混杂语言传承到了下一代，上述功能才会出现。这时，混杂语言就变成了“混合语”（creole，又译：克里奥尔语）。混合语有时态，有细微差别，还有语法。这就告诉我们：
第一，语言是逐渐形成的。第二，孩子使语言得到进化。
但是没人会把emoji绘文字当作母语来学。所以，即便可以回答问题、修饰句子、创造妙语，它还是最像一种俚语（slang）。而且，与混合语、俚语一样，它最富创意的使用者是年轻一代。对于无法自然使用emoji绘文字的人来说，它就像是一门新的（表意的）语言。“年轻人才是语言学变化过程中的关键人物。”斯坦福大学（Stanford University）的语言学家佩内洛普·埃克特（Penelope Eckert）说，“是他们造出了体现逻辑差异的术语，最终造成了语言的差异。他们的说话方式与我们不同，这才产生了新语言。地区方言、民族方言也是如此产生的。这就是社会异化（social differentiation）的一种过程。在此过程中，青少年要比中老年人投入繁忙得多。”
青少年的语言热潮将以这几种方式消逝：一，流行语原本的使用者长大了；二，年龄大的人也追赶上了潮流。在语言的模因病变（linguistic memes）中，青少年就是疾病的携菌者。
Emoji绘文字也可能就这样消亡。想想“groovy”，想想“tubular”，想想“wazzzzzzzuuuuup”，史努比永远挂在嘴边的“-izzle”口头禅，还有人们装成英式口音彼此大喊“Yeah Baby!”。想想你妈第一次用“the bomb”的说法。想想你在商场看见的那个穿暴漫T恤衫的傻瓜。想想emoji很久以后的命运会如何，同时也想想去年雪佛兰（Chevrolet）发布的全是emoji表情的通讯稿。
从另一方面来看，提到“cool”这个词，你还是会感觉凉飕飕的。想想你每天是如何使用“like”这个单词的。想想九十年代，嘻哈文化（hip hop）如何在最严酷的环境下存活了下来。那么，在数字化交流方式带给人们大量语言创新的环境下——不光有emoji绘文字、kaomoji颜文字，还有“netspeak”、“lolspeak”、“dogespeak”、GIF动图、模因、“lol”（laughing out loud）、“brb”（be right back）、“jk”（just kidding）——emoji又将何去何从呢？“Emoji可能像其他网络语言一样，被吸收成为网络写作的常用语。”赫林说道。人类热爱语言，也喜欢玩语言游戏，每次我们发现了新的交流方式，就要尝试一下，玩个开心。至少玩一阵子。因此，emoji表情的命运正如英语之命运：谁知道呢？¯＼_(ツ)_/¯（摊手微笑脸）
原文选自：the Wired
译者：景琬婷 编辑：钦君
