尽管在陆地上难以到达或极易被忽略，古老的玛雅遗址却在卫星图像的帮助下逐渐变得清晰起来——但这一过程却不总是万无一失的。
2001年，一些十分壮观的玛雅壁画——可追溯到公元前100年——在危地马拉（Guatemala）丛林深处的圣巴托洛（San Bartolo）考古现场被发现。
很明显，圣巴托洛考古现场还有大量的遗迹，但是丛林太深了。
戴安娜·戴维斯（Diane Davies）是英国伦敦大学学院考古研究所的名誉研究助理，她说：“穿越丛林寻找遗址太危险了，因为丛林湿气太重，还有蟒蛇。”她曾于2000-2010年中期在那里工作过。
戴维斯这样说道：“坦白讲，你距离一座金字塔仅有七到八米的距离，但是由于植被太厚，你根本就看不到它。”然而，通过卫星图像分析，就能看到先前隐藏的古遗址。
戴维斯回忆起国家航空航天局的科学家托马斯·塞弗（Thomas Sever）的帮助，他后来能够在卫星图像上辨别出各种不同的令人惊叹的特征——包括遗失的玛雅金字塔。因为很多玛雅文化的建筑都由石灰岩构成，这种化学成分会随着时间的流逝发生变化——这便能显现在图像中。
来自 Ikonos 的卫星图像，可分辨出地下一米的情况（来源：国家航空航天局）
加利福尼亚大学圣地亚哥分校的杰弗里·布拉斯维尔（Geoffrey Braswell）认为，扫描古遗址时，会出现不同的电磁谱波长，可以此来判断地面上的不同事物。
通过光探测和测距（激光雷达）——原理是使用激光来探测，也可以剖析地面状况。
布拉斯维尔说：“当你飞过一个树冠，大部分向下的波束会直接被树叶或其他物体反射，不会到达地面——而有些波束则不同。这就使得我们能够看到地面上的一些奇异特征。”
但是由于激光雷达成本太高，多年来，这项无可企及的技术只被用在军事行动中。布拉斯维尔一直想要将此技术应用于整个中美洲地区的探测工作中，以检测出那些考古学家曾经遗漏的遗址，但是至今为止，他的这一愿望依旧没能实现。
此外，存在的问题还很多。很多研究玛雅文化的学者认为，通过遥感检测的遗址的确应该由地面上的考察来证实。
这是因为很多明显的发现往往没有任何意义——比如仅仅是一片废墟，而不是遗址的轮廓或建筑物，或者仅是一些近代人为废墟而不是古代遗址。
布拉斯维尔说：“在尤卡坦（Yucatan）北部的玛雅地区，遥感显示的区域中有大约70%被证实有误。”
然而，大多数人都同意，这一技术使得考古学取得了令人惊异的成绩。一些奇异的遗址由此被人发现，否则他们可能会被忽视——在某些情况下，考古学家们可能原本会放弃去探索森林更深处的区域。
译者：崔雪璐 编辑：钦君
原文选自：BBC
