詹姆斯·M·布罗德韦（James M. Broadway）是加利福尼亚大学（University of California）心理学与脑科学系（Department of Psychological and Brain Sciences）的博士后研究员，他同最近刚毕业的校友桑特·芭芭拉（Santa Barbara）和布里特妮·桑多瓦（Brittiney Sandoval）一同回答了此问题。
图片来源：洛伦·泽姆利卡（Loren Zemlicka）
中年人与老人总会问道：“时间都去哪儿了？”许多人觉得年纪越长时间过得越快，难免常有时不待我的唏嘘。心理学家暨BBC专栏作家克劳迪娅·哈蒙德（Claudia Hammond）说：“越长大感觉时间越快，这正是时间的奥秘所在。”所幸的是，我们正尝试解开这一谜团，并取得一些有趣的研究成果。
例如，2005年，德国慕尼黑大学（Ludwig Maximilian University of Munich）的心理学家马克·维特曼（Marc Wittmann）和桑德拉·伦霍夫（Sandra Lenhoff）进行了民意调查，共有499名参与者，年龄从 14岁到94 岁不等，调查主要内容为他们所感知到的时间流逝速度，从“视日如年”到“视年如日”。在短时期内，一个星期、一个月，甚至是一年，人们对于时间的感知并不是表现为“随年龄增长时间越走越快”。大多数受试者的感觉为“钟表跑得挺快”。但从长期而言，比如十年，人们发现了一个趋势，即老年人往往认为时间过得很快。如若让他们回首自己的一生，年长于40岁的人群表示，孩提时感觉日子还很长，时间那么慢，但从青少年迈入成年早期却又感觉日子步履匆匆一去不复返。
我们有充分的理由来解释上述情况。说到对时间的感知，人们一般会从两个角度出发来估测某件事情的持续时长：其一，前瞻导向（prospective），即从事件进行时出发；其二，回顾导向（retrospective），即从事件结束后出发。此外，我们对于时间的体验并非一成不变，它与我们当下所做的事及对事件的看法息息相关。事实上，当我们消遣娱乐时，时间确是“健步如飞”。当我们投入于全新的探索发现时，时间也似乎稍纵即逝。但事后回想，有关全新体验的持续时间又似乎比一般的经历要长得多。
原因何在？我们大脑进行记忆编码的对象为新体验而非旧经历。我们对于时间的“回顾感知”（retrospective judgment）是基于某段特定时间内所创造的新回忆的数量。换言之，若在周末里的新体验越多，在事后回味时，周末旅行的持续时间似乎也越长。
哈蒙德将这种现象称为“假日悖论”（holiday paradox），它是“年纪越大感觉时间越快”问题的最佳解释之一。从青少年走向成年初期，我们拥有许多新体验，学会了不计其数的新技能。成年之后，我们的生活越来越规律，新体验也越来越少。因此，我们的儿时体验在自己的记忆中也相对较多，回想起来，也就感觉时间长过得慢。毋庸置疑，我们也能使未来的时间慢下来，那就是积极动脑，学习新技能，获取新知识，探索新天地，获得新体验，永不止步。
译者：章琳
编辑：钦君
原文选自：《科学美国人》
