短暂睡眠听起来似乎省时间、有效率，但你肯定在早餐时就会感觉体力不支。
一晚8小时不间断的睡眠——这种被广泛推崇的作息习惯仿佛已经成了真理。但奇怪的是这一睡眠时间并不符合自然规律。1992年，托马斯·韦尔（Thomas Wehr）指出，人类和其他生物一样习惯于在活动间隙短暂睡眠，这一研究具有里程碑式意义。实验对象每天接受10小时光照——而与之相比，现代人通常接受的光照时间是16小时，结果发现研究对象的睡眠会分成对称两段，每一次只睡几小时，并且在半夜他们还能保持长达3小时的清醒时间。
2010年，我在TED Global上演讲时提到，我们的祖先其实就遵循着这种睡眠模式。在近代早期英国社会中，从《坎特伯雷故事集》（Canterbury Tales）到《呼啸山庄》（Wuthering Heights），一些工业革命前的文学作品都有提到“第一段睡眠”（有时也叫作“美容觉”或者“沉睡”）和“第二段睡眠”。那次演讲被翻译成39种语言，有近200万浏览量，后来我还陆续收到一些来自多相睡眠者——不分昼夜间歇睡眠的人的邮件。
似乎很多人都想亲身试验一下这种睡眠法。当今社会，效率至上，时间就是金钱，这句话不仅有其字面意思，也有更深远的经验价值。很多人都不满于在无意识状态中耗费掉自己生命的三分之一，他们想要尽可能多地利用这些时间。这其中大多数是处于青春期末期的男性，他们想要尝试分段睡眠。如果这种间歇式的小睡能够让人精神饱满，那么从逻辑上来看我们或许都该试试。
如今，有许多天才生从麻省理工学院（MIT）辍学，而巴克敏斯特·富勒（Buckminster Fuller）似乎早就预料到了这股潮流，因为他本人就两次被哈佛开除，并且终其一生都保持着年轻人的心态。数年里富勒坚持采用“Dymaxion睡眠计划”，在一天当中，他工作几个小时然后小睡一会，醒后接着工作，他实现了高效率生活，每天22小时处于清醒状态。
富勒可以通过自身疲劳度和灵活度来把握工作-睡眠的节奏，但也存在时间严格分配的多相睡眠模式。“Uberman睡眠计划”听起来就不简单，（Uberman有“超人”的意思），每隔四小时睡20分钟左右，而在“Everyman睡眠计划”里好歹还能看到核心睡眠的必要性，尽管也不多于三小时，除了核心睡眠外，“Everyman睡眠计划”中还有几次打盹时间。但多数人对这种前人留下的双相睡眠模式不大感兴趣，可能是因为清醒的时间并未增多，工作时还是会感觉狂躁不安。
科学家们一直在研究这种睡眠计划的实际效果，但这个过程往往令人不适，大多数实验对象们会在几天内就退出。如果这种打盹休息法利于身体健康的话，这些实验对象也就不会因为不适而退出了。尚未停止生长的未成年人也需要注意，因为一项研究指出多相睡眠会严重影响生长激素的分泌，并且身体循环机制也会乱套。
那些坚持多相睡眠法已久的人在网络留言板上向新手们保证，只要过了最初的一个多月身体就会适应这种新的睡眠模式。他们说，只要熬过一段时间好日子就来了。适应期后任何头晕不适的状况都只是疏忽而已，比如你或许会一头栽进早餐麦片里不省人事，多相睡眠计划也随之功亏一篑。
从一方面看，由于人类和地球上其他生灵一样，有着24小时的身体循环机制，因此要想打破生理节奏、完全适应这种非常规的睡眠模式基本是不可能的。并且老鼠在经过相似的睡眠模式实验后会死得更早。但从另一方面看，有关多相睡眠能提高工作效率的说法可能也存在夸大成分。
严重的睡眠不足会刺激人体进行“恢复性睡眠”。在这种睡眠中即便是最轻微的脑波变化也比正常情况下要强烈，换句话说，人在筋疲力尽后往往能睡得更沉，因此在一夜未眠后你根本不用刻意计算要睡多久。而多相睡眠在给你带来效率的同时也使你更疲惫，因此打盹时身体也需要更加努力才能恢复精力。
但多数对非常态作息的适应行为——比如实习医生和卡车司机都需要长时间保持清醒——会造成人体难以恢复正常认知功能，这是十分危险的。睡眠是我们所知道的最有效的认知增强方式，人若缺乏睡眠，身体会遭到超乎想象的损伤。就好像刚从酒吧走出来的酒鬼并不能理智判断自己是否还能开车，而许多只睡四小时的人也不应该去操作重型机器。
这也并不是说分段睡眠就一定不健康。我们的前人曾遵循一种双相睡眠（两阶段）的作息习惯，只要能习惯白天10小时外加夜间一小会的工作时间，这种睡眠模式也不失为一种好选择。同样，中午人体会处于觉醒水平较低的状态，非常适合睡一会午觉。只要长时间的睡眠周期不受干扰，醒来后大脑就能恢复正常学习功能。
但大多数人没有这么充裕的时间。几周前，埃隆·马斯克（Elon Musk）发了一条推特，称其在研发出特斯拉（Tesla）的最新汽车模型后他打算“通宵达旦完成主产品计划”。如果你的生活也是如此忙碌，时不时小睡一会就很重要。人在夜晚睡眠不足的情况下往往会通过白天打盹来补觉，但其实只要预先采取措施，打盹就可以创造出更大的效率，与其在早上昏睡过去，不如在熬夜前就小睡一会，这一小段睡眠时间能够帮身体增添更多活力。
睡眠能促进大脑内以及身体其它部位重要生物学功能的实现。经过进一步研究，或许能有更多科学发现支持人们缩短睡眠时间，使得睡很少的人也能保持精力充沛。这样一来在人的一生中保持清醒的时间将会大大增长，但是正如大量生物学案例所示，想要适应这种作息习惯可不是只有毅力就能成功的，刻意不睡并不代表你不需要睡。
译者：赵雪莹
编辑：钦君
原文选自：BBC
