8月30日，Facebook创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）开启了他的首次尼日利亚之旅。尼日利亚的总人口约为1.82亿，2005至2015年间，GDP翻了两番。尽管其经济发展迅速，但包括CNN在内的大多数西方媒体，在报道此事时都在标题中使用了“撒哈拉以南非洲”的字眼，而非“尼日利亚”。
在这样世界瞩目的时刻，祖国却被简单、笼统地归结为“撒哈拉以南非洲”，或许一条推特可以概括尼日利亚人的感受：
提起恐怖组织博科圣地的时候，就说这是在尼日利亚；报道扎克伯格的访问之旅时，又说他去的是“撒哈拉以南非洲”。CNN的做法纯属是双重标准，天理难容......
——奥卢尤米·奥乔（@OluyomiOjo） 2016年8月30日
但这样做的不止CNN一家，随手在谷歌上搜索一下就能发现，美联社、路透社、《纽约时报》，乃至我们的Quartz网站都常常使用“撒哈拉以南非洲”的说法，这个概念就如同它所承载的历史意义一样，复杂且容易混淆。
联合国发展计划署将非洲的全部54个国家中的46个列为“撒哈拉以南非洲”，只有阿尔及利亚、吉布提、埃及、利比亚、摩洛哥、索马里、苏丹和突尼斯不在其列。这种划分并非出于地理意义——有四个国家处于撒哈拉地带，却未被划入“撒哈拉以南非洲”；同时，虽然厄立斯特在名单之中，但在它南边的吉布提却被排除在名单之外。
世界银行把这滩水搅得更浑了，他们把苏丹和索马里也归到了“撒哈拉以南非洲”一列。这样，名单中的国家总数就达到了48个，情况也变得更加复杂。
相比之下，非洲联盟则很少使用这个概念，他们更多地使用“东非共同体”、“西非国家经济体” 等区域性组织名称来指代联盟的组成部分。
哥伦比亚大学非洲研究系教授罗莎琳德·莫里斯（Rosalind Morris）在谈到“撒哈拉以南非洲”这个概念时说道，“这个标签太宽泛了，所以其实没什么意义。虽然尼日利亚同属其中，但它既不像肯尼亚，也跟博茨瓦纳完全不同”。
既然“撒哈拉以南非洲”的概念含混不清，不仅没有公认的标准，从地理角度看也并不准确，那么为什么还要继续使用这个说法呢？这个概念又是从何而来的呢？
据哥伦比亚大学人类学家布莱恩·拉金（Brian Larkin）介绍，“撒哈拉以南非洲”起初是为了取代上世纪50年代前普遍使用的“热带非洲”（Tropical Africa）和“黑人非洲”（Black Africa）的说法，因为后两个概念带有明显的种族主义色彩。
关于其划分标准的起源也颇令人困扰，拉金称之为“种族主义者”殖民理论。这种理论认为非洲北部比南部更为文明开化。
维克森林大学的政治与国际关系专家塔腾达·马山达（Tatenda Chinondidyachii Mashanda）年初发表在《非洲指数》的文章中提到，“‘撒哈拉以南非洲’是用白人的种族理念将非洲划分开来，这样北部的白人更加受到尊重，尽管他们并不够‘白’”。和“黑人非洲”相比，这不过是换了种说法，虽然听起来没那么刺耳，但个中意味其实是一样的。
美国的一个侨民组织认为这种称呼“很具有侮辱性”，故在2010年发起请愿，希望废止这一说法，然而收效甚微。
世界银行和其他组织在整理某地区资料时，由于缺少可靠数据，便采用“撒哈拉以南”的说法，因此记者在报道时也经常使用，来说明该地区人口和经济发展趋势。这样一来，愈发扩大了这个术语的使用范围。
莫里斯还表示，非洲政府甚至学术界也默许了这个称呼，因为援助机构通常按照这个标准进行资金援助。
“尽管这样的称呼很令人不快，起码会让人觉得有些尴尬，但是为了得到资金援助，人们只能被迫习惯。”
拉金补充道，这并不意味着按照共同殖民地史划分国家群体的做法毫无分析价值，这些国家相似的制度、语言和紧密的关系都值得好好进行对比研究。但是“撒哈拉以南”这个概念太大了，无法突出这些国家的真正特点，相反只会加深人们的观念，认为北部的阿拉伯国家与非洲其他国家泾渭分明。
所以，也许这个鲜为讨论的现象是时候有所改变了，耶鲁大学人类学教授路易莎·伦巴第评论说：“常有人把整个非洲视作一个国家，对此，学术界早已习以为常。”
为什么不采用更加精确的地理划分方式，比如将非洲划分为东非、西非、中非和南非？直呼尼日利亚这个世界第七大国的名字，又有何不可呢？
译者：陈静
编辑：钦君
原文选自：quarz
