无论是从个人健康角度还是从地球可持续发展角度而言，不吃肉类的好处都不胜枚举。尽管如此，这种做法同时也会伤害千万人的利益。
一个人成为素食主义者可能有很多原因——有的人是想要减少对动物的杀戮，有的人是为了追求更健康的生活方式，还有人则是出于可持续发展的需要，希望通过吃素来降低温室气体排放。
不管爱吃肉的人们承认与否，素食主义者坚持认为不吃肉好处多多。在他们的观念里，改吃素的人越多，这些好处会越明显，在全球范围内都能带来积极的变化。
但是试想一下，如果所有人都成为了坚定的素食主义者，那么带来的后果将会危害千万人，甚至上亿人。
哥伦比亚国际热带农业中心的安德鲁·贾维斯（Andrew Jarvis）表示，“国情不同，其结果也会截然不同。对于发达国家而言，饮食结构向素食转变对环境和国民健康大有裨益；但对发展中国家而言，由于贫困问题，这样做会带来不少负面影响”。
如果到2050年，全球已经完成了向素食主义的转变，预计每年死亡人数将会减少700万；如果是纯素食主义的话，这个数字甚至有可能达到800万。（来源：iStock图库）
如果一夜之间，全世界的人们都不再吃肉了，那么会出现怎样的状况呢？热带农业中心的贾维斯等专家对此做了假设。
首先，他们对气候变化的影响进行实验研究。在所有造成人为温室气体排放的因素中，粮食生产占到了四分之一到三分之一，其中主要来源是畜牧业。尽管如此，我们还是常常低估了自己的饮食选择对气候变化造成的影响。举例来说，在美国一个普通的四口之家，因三餐中的肉类排放的温室气体要比他们的两部车排放的还要多。但当讨论全球变暖问题时，我们一般只会考虑到汽车尾气，却不曾想到那些肉食其实更是罪魁祸首。
利兹大学的食品安全专家蒂姆·本顿（Tim Benton）说道，“多数人不会想到饮食也能影响气候变化，但是如果人类从现在起稍微少吃一些肉，那么我们的后代将获益无穷”。
牛津大学马丁学院未来食物项目的研究员马可·施普林曼（Marco Springmann）想要量化这种益处。因此，他与同事一起建立了计算机模型，以此来预估2050年，如果人人都成为素食主义者，会造成什么样的影响。结果显示，不吃红肉带来的变化巨大——与食物相关的温室气体排放将减少约60%。如果更严格一些，每个人都是纯素食主义者的话，减排比例将达到70%。
施普林曼表示，“如果想要将气候变化控制在一个相对安全的范围内，那么由食品造成的温室气体所占的比例也要相对稳定。如果大家都以素食为主，可以达到一定的减排量。这种可能当然不太现实，但是起码突出了食品相关的排放量在将来愈发重要的地位”。
最不愿看到全球向素食主义转变的人应该就是发展中国家的农民了。（来源：iStock图库）
食品产业，特别是畜牧业影响巨大，因为无论是土地流转还是生物多样性损失，都会产生温室气体。全世界的农业用地约有50亿公顷（120英亩），其中用于畜牧业的就占了68%。
如果人类都变成素食主义者，那么理想情况下，有80%的畜牧用地可以变回草地或林地，后两者可以吸收二氧化碳，缓解气候变化危机。此外，将畜牧用地退还为原生栖息地也有利于生物多样性的保护与发展，包括一些大型食草动物（例如水牛，因为家畜众多而失去了栖身之所）和食肉动物（例如狼，因为捕食家畜而被大量猎杀）。
剩下10%到20%的畜牧用地可以用来种植农作物，满足粮食需求。尽管这部分土地与农业用地比起来只是很小一部分，但足以弥补肉类的损失，因为目前三分之一的农业用地所种植的作物是供家畜食用的，而非人类。
然而，由于畜牧用地会逐渐退化，生态恢复以及农业向植物为主转变都需要一定的规划和投入。贾维斯解释道，“事情并没有那么简单，并不是只要是把牛群赶出某片地，这片地就会自行恢复回原始森林”。
