大多数脏话其实一点也不伤人
有一种东西，美国最高法院明令禁止在公共场合使用；对使用不当者，很少会受到美国宪法里的《权利法案》（Bill of Rights）保护，并施以巨额罚单。答案是枪支吗？不对，谜底其实就是文明世界的“唇枪舌剑”——脏话。如果您也认为脏话确实有危害，可以选择不读这篇文章。不过，本文作者的观点却与美国高院相左。
如果播音员在节目里爆粗口，哪怕只是很小的失言，美国联邦通信委员会对此也提出警告，甚至处以高达六位数的罚款。比如，爱尔兰摇滚乐团U2的主唱博诺（Bono）在颁奖活动中对获奖观众说，获奖真是“fucking brilliant”（太他妈爽了）。又如，在美国南卡罗来纳州，一名母亲向家人大喊了一句“Stop squishing the fucking bread！”（别捏内该死的面包了），后遭逮捕。（目击证人称她是向孩子爆粗口；而她自己辩称，她骂的其实是她的丈夫。）在美国北奥古斯塔市的城市条例里，有一条对扰乱社会治安的行为的定义：“在有他人在场时，在愤怒的情况下…任何下流（bawdy）、淫秽(lewd)、或猥琐(obscene)的词汇”。
与枪支管理一样，对于爆粗口的行为，各方态度不一。在新西兰，绝大多数人认为像“shit”（类似于汉语里的“胡说八道”）和“balls”（喻指男性的睾丸，含有性暗示）这类粗口是“可以接受的”。法国人对使用“c-word”（喻指女性的生殖器官，含贬义）也习以为常（blasé ）。日语中的侮辱语中也有涉及生殖器官和人体排泄物的粗口。日本甚至有文明用语表以供参考、避免冒犯他人。不过，日语中并没有真正意义上的禁忌语。
美国加州大学圣地亚哥分校的认知学家本杰明·卑尔根（Benjamin Bergen）在新书《一本正经说“脏话”》（What the F？）对这一问题进行了更加深入的探讨。各地差异不一，但詈词通常来说，有这么四类来源：宗教、性、身体排泄物和歧视。卑尔根按照他的理论，在这本书中关注人类在面对脏话时，思维是怎样变化的。人们听见难听的话，会心率上升、手心冒汗。解决难题时，也难以集中注意力。在一次实验中，实验对象只是受暗示别人骂他是个“基佬”（faggot，男同性恋），在随后的模拟中，他更倾向于不给艾滋病研究中心拨款。不过，卑尔根批评了脏话禁令和说脏话罚款的行为，并称比起脏话本身，这些对恶意诋毁的教育似乎更加有效。
很难让一些脏话消失无踪。自发型脏话（Automatic swearing）就像膝跳反应一样，似乎有独立的大脑神经：卑尔根举例道，一名法国牧师在丧失语言能力后，却能发出法语的“我”（je）和“该死”（foutre）的声音。条件反射型脏话（reflexive swearing）似乎可以归结于脑中的一个部分进化程度相对较低，可能与其他动物发怒或惊吓的神经类似。他发现，爆粗口还能提高忍耐疼痛的能力。
尽管禁忌无处不在，但也因时而变。1606年，英国法律明令禁止戏剧中神爆粗口；这就一位着莎翁万年的戏剧里，“他奶奶的”（zounds，咒骂词）就可能被换成“哼”一类的词。众所周知，英国维多利亚王朝时期，人们对两性话题羞于启齿。而今，詈词在英国大行其道。2000年英国的一项调查显示，受访者认为“wanker”（爱手淫的人）比“nigger”（黑鬼）更难以接受，而2016年，结果竟然完全相反。而像“cripple”（瘸子）和“retarded”（智障），这些词本是正经的医学术语，已成为提倡文明的公司里的禁忌。
英语中的詈词，音节较短，且带有明显的硬腭辅音（hard-sounding consonants），例如“k”和“g”。而詈词的读音并不构成禁忌：“truck”（读音近“fuck”）和“punt”（读音仅“cunt”）并不是禁忌词。在对待孩子们的时候，“copulate”（性交）和“vulva”（女性阴户）也不该是难以启齿的词汇。可是，一旦孩子们发现自己偶然说出一些类似脏话的词时，自己的父母神色难堪时，他们就能从中了解到脏话的威力。归根结蒂，是人类自己将词语变为禁忌；人们越惧怕使用它们，禁忌词的威力也随之增强。
我们不妨对脏话抱一种轻松的态度。詈词和表示颜色和动物的名词一样，人们不可能指望通过过滤和祈祷，就让这些词消失无踪。2011年，一篇发表在《临床儿科》（Pediatrics）上的一篇广为传播的文章显示，很少接触到脏话的孩子反而更具有侵略性，而这一结论是根据卑尔根热衷于驳斥的众多假说。研究脏话其实是研究人类本性的一种方式。世界范围内已经有很多人行动了起来：一些语言学家建立了一个博客叫“粗话地带”（Strong Language）、梅丽莎·莫尔（Melissa Mohr）在《我的神啊》（Holy Sh*t）一书中历数了历史上亵渎神灵的事件、印第安纳大学的迈克尔·亚当斯（Michael Adams）写下了《亵神礼赞》（In Praise of Profanity），再加上卑尔根的新书，我们有理由相信，该领域未来可期。
原文选自：《经济学人》
（编译：石家麒 编辑：王旭泉）
