最近一项研究显示，人们出于自私而撒的小谎可能会演变成更大的谎言，而且随着时间的推移，大脑也开始习惯这种不诚实的行为。研究人员指出，这项发现表明，不只是刚愎自用的政治家、腐败的金融家和不忠诚的伴侣，普通人有时也会通过说谎来为自己的不当行为找借口。
伦敦大学认知神经学副教授泰莉·沙罗特（Tali Sharot）说，人们通常会从编造小谎开始，谎越撒越大，他们忽然发现自己已经犯下了严重错误。这项研究周一发表在《自然神经科学》杂质上，泰莉是该研究报告的主要作者。
人们偶尔都会说一两个小谎只要能让朋友高兴（你穿那条裙子真好看！）或是解释为什么没能回复邮件（我没有收到啊！）。当然，一些人的说谎频率高于他人。
但一直以来，研究这种不诚信行为都困难重重。
研究人员有时会指示实验对象说谎，然后利用实验室里的脑部扫描仪观察其大脑活动。沙罗特教授和同事们设置了一种情境，让参与者有机会随意说谎，同时研究人员还会诱导他们说谎。与此同时，一台功能性核磁共振扫描设备会监测被试者的大脑活动，研究人员则集中观察杏仁核，该区域与情绪反应有关。
研究过程中，参与者按要求告知另一个房间中的同伴罐子中有多少美分。如果被试者认为说谎对自己有利的话，那么他们撒谎的可能性就会变大，并且随着时间推移谎言不断升级。
说谎次数变多之后，杏仁体的反应减弱。根据两次实验中杏仁体反应的减弱程度，可以预测出被试者下一个谎言会比之前大多少。
沙罗特教授指出，随着大脑反应变得麻木迟钝，起初因为撒谎而形成的负面情绪相应减少。她说，这就跟喷香水一样。买到一款新的香水之后，起初会感觉气味浓郁。数天之后，便会觉得香味变淡。一个月之后，你可能压根儿就觉察不到这种味道了。功能成像这种仪器非常直观，但大脑活动波动背后的含义通常很难解读。
这一研究并不能准确判定杏仁体活动减少代表哪种反应，对此沙罗特教授也表示认同。但她说：“我们能肯定这与说谎有关”。至于是否是被试者的负面情绪反应，这只是基于我们研究的部分大脑得出的推测。但是研究人员将大量检查结果也囊括到研究结果中，并在发表之前再次进行了实验。
这项研究由尼尔·加勒特（Neil Garrett）主导，当时他是伦敦大学的一名博士生。杜克大学的丹·艾瑞里（Dan Ariely）、伦敦大学的史蒂芬妮·扎罗拉（ Stephanie C. Lazzaro）也参与了这份报告的撰写。
苏黎世大学决策神经科学教授克里斯汀·鲁夫（Christian Ruff）在之前的研究中发现，想要描述导致有目的说谎的神经过程非常非常困难。他表示这项新研究提供了一种描述方式，同时也强调了说谎时的情感因素。
研究过道德决策的布朗大学心理学家阿米泰·申豪（Amitai Shenhav）也对此次研究也表示赞赏，称其实验过程非常成功。他说实验结果能暗示说谎行为。但他同时也指出，驱使人们说谎的因素仍不明朗。申豪博士说，有可能是撒谎本身加剧了欺骗行为倾向，就像慢慢松开刹车一样；或者说，被试者并未因欺骗行为受到惩罚，因而认为在那种情况下说谎并不严重。
他说，将研究结果推广应用至现实世界中的欺骗行为时，一定要多加谨慎，因为现实的欺骗行为通常会遭到谴责，进而有损说谎者的声誉。
这项研究共有80名被试者，大部分是大学生，按照要求他们要帮助另一名看不到罐子的同伴猜测罐子中有几美分。这名接受被试者提示的同伴则会将自己的猜测结果告诉研究人员。（事实上这名同伴是研究人员的助手）。在一些情况下，研究人员会诱导被试者说谎：他们告诉被试者，如果同伴的猜测结果多于罐子中的实际钱数，那么这些被试者就能得到更多的报酬，同伴猜得越高，他们的报酬也就越多，而同伴的报酬则取决于猜测结果的准确程度。
在另一些情况下，研究人员则告诉被试者，如果高估了罐子中的钱数，那么他们和同伴都会得到更多报酬；还有一些被试者被告知他们的报酬取决于同伴猜测的准确程度，同伴如果高估了钱数，他们就会得到更多报酬。
加勒特博士说，他希望这项研究能够在更多更加真实的情境中重复进行，并且期待开展另一项研究，考察何种因素会导致人们不再继续编造更大的谎言。怎样停止说谎？怎样避免说谎？他问道。鲁夫博士表示，如果能证明自己的研究结果是真实的，那么这些信息都会明晰。
他补充道，一条隐藏的信息提醒我们，人们通常不会容忍谎言，这样能避免自己在紧要关头说谎。
原文选自：BBC
编译：李碧霞 编辑：刘秀红
阅读更多文章，请关注“文谈”公众号：cdwentan
