伦敦最近的一场展览透过地图回顾了整个20世纪。
现代地图学出现于16世纪，被统治者视为权力工具。但是直到20世纪，经过战争、改革、动荡以及纷繁的技术改革之后，地图才真正实现了民主化。在富裕国家，教育得到普及，学校开始设立地理课，确保大多数人都能看懂地图。世界战争需要众多人一起绘制战略地图。
与此同时，汽车不断普及，人们的生活日益富裕，游客数量增多，这些使得更多个人开始使用地图。地图汇编技术的发展突飞猛进，从实地调查到空中摄影再到全球定位系统（GPS）。
新展览“地图与20世纪”（Maps and the 20th Century: Drawing the Line）将一直持续到明年三月。大英图书馆举办的这次展览，通过地图考察了过去100年的历史。地图在战争、和平、日常生活中的作用，地图的经济影响（尤其是对上世纪末的影响），以及地图日益增加的动态特性都在考虑之列。
展出的200幅地图中很多都来自大英图书馆，馆内共收藏了四百万份举世瞩目的地图。展品的种类繁多：包括详细的一战战壕地图（标有“严重炮击”、“生横遍野”等注释）；二战时期用丝制逃生地图做成的裙子；著名的伦敦地铁地图草图，最终由哈利·贝克（Harry Becks）于1933年发布；迷人的大西洋海底地图（如图），根据美国海军的委托调查绘制，以确定核潜艇藏匿地点；1968年阿波罗登月计划期间拍摄到的令人惊叹的地球照片。一直以来，地图都应当具有实用价值，大多数人都认为地图总会客观反映现实。
但展览馆长汤姆·哈珀（Tom Harper）说：“地图并非总是无辜的旁观者”。地图会辅助人们形成观念认知。这一过程起源于一些技术要点，比如将三维世界变为二维地图的投影技术。
大多数世界地图（包括谷歌地图）所用的技术都是由1569年的投影技术演变而来的，该技术由佛兰德绘图师墨卡托（Gerardus Mercator）发明。这项技术方便导航，但是夸大了温带（大多数富裕国家聚集于此）的表观尺寸。
还有一种投影技术称为Gall-Peters，可以恰当反映大陆的相对大小。这种投影技术曾于20世纪70年代推广过，但使用范围一直有限。
地图也可以被用作宣传工具，歪曲某些特征或者传播特定信息。该展览提供了很多地图范例，包括说明二战动机的地图、越战时期的抗议地图、描绘环境污染和避税区的地图。
过去几十年间，数字革命给地图绘图带来了彻底变革。现在，地图不再受时间限制，相反还能捕捉并反映现实世界的不断变化。
有了谷歌地球（Google Earth），每一位智能手机用户手指轻轻一点便能了解世界，并且还能自动显示自己在地图中的位置。GPS系统能确保用户永不迷路（至少很少会迷路）。
哈珀先生认为，地图的下一场巨变将是虚拟现实。尽管这项技术变革非同寻常，但他依旧认为，传统的地图绘图技术永远都有一席之地。
原文选自：《经济学人》
编译：李碧霞 编辑：钦君
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