假设你是一个18世纪的英国农民，你和妻子再也无法相处下去了，你会怎么做？跟她离婚？太贵了。杀了她？太冒险。噢，好吧，看起来你必须要把她拍卖掉了。欢迎来到奇异的卖妻世界！
哈代的讽刺
读过托马斯·哈代（Thomas Hardy）讲述英国19世纪社会悲惨状况的经典作品——《卡斯特桥市长》（The Mayor of Casterbridge）吗？你可知，在那个世界里，所有人都会死去，生活就是一场毫无意义的游行，充斥着贫穷、痛苦和死亡？
还没有读过这本书？好吧，你绝对会被其中的主要情节吸引的。故事讲的是男主角迈克尔·汉查德（Michael Henchard）公开拍卖他长期受苦的妻子。这不可能！你或许会大叫。这肯定不可能在文明开化的老英格兰发生！这一切一定是托马斯·哈代编造的。
嗯，在这里我要告诉你，这都是真的。直到20世纪初，在英国，丈夫们依旧能够把妻子卖给竞拍中出价最高的人。
出价竞价
卖妻的黄金时代是1780年到1850年，这一时期有约300位妻子被卖（这些仅仅是记录在案的——毫无疑问，还有更多私下被卖的女性）。
史料记载的最早一例卖妻发生在1733年英格兰中部的伯明翰。当地报纸那天记录下了塞缪尔·怀特豪斯（Samuel Whitehouse）如何“在公共市场把妻子玛丽·怀特豪斯（Mary Whitehouse）卖给托马斯•格里菲斯（Thomas Griffiths），以一畿尼（约一英镑）的价格。”报道称，作为交易的一部分，文书规定，一经售出，概不退还，格里菲斯得“接受玛丽的一切缺点”。
1801年，另一位妻子被丈夫以一便士的底价出售。毫不奇怪的是，这一交易在当地单身农民中引发了一场疯狂的竞价大战，最终这位妻子以五先令六便士的价格成交。
有位丈夫甚至设法以十八便士加一夸脱啤酒的价格将老妻出售。还有个更加幸运的家伙用他的妻子换了一桶啤酒！
公开拍卖
被拍卖似乎还不是最糟的，妻子们被卖的方式才真的是在往她们伤口上撒盐。卖妻的交易总是依据公共惯例行事。
妻子们脖子套上绳索，被带到当地广场，就像待售的牲畜一样，在开始竞标时站上拍卖台。人们通常会聚集在那里，这一过程通常伴随着来自当地农民的嘲弄和戏谑。一旦交易完成，有关各方，以及大部分群众，都会去当地酒馆庆祝这次成功的交易。
文明卖妻
这一切看起来都相当令人不快，是吗？但实际上，也并不完全都是表面看上去的那样。大部分妻子都是自愿出现在那里的，并非是受到了拍卖仪式的羞辱。
1830年在文洛克被卖的一位妻子在丈夫想反悔时写道：“让我走吧你这个无赖，我要被卖掉，我要改变。” 实际上，几乎所有的交易都是在丈夫与妻子达成共识的情况下发生的。
当时，普通英国人想用传统方式离婚几乎是不可能的，他们会经历困难又昂贵的程序——换算成今天的价格约为20000美元（16256欧元）。因此，婚姻不幸福的夫妻们必须找到另一种合法方式离婚。
卖妻是一石二鸟——既是合法解除婚内夫妻关系的最快方式，也为当地人提供了生动鲜活的街头大戏。当局不怎么赞成这项惯例，但是他们多半会选择睁一只眼闭一只眼。
旧日好时光
绝大部分例子中，妻子会以象征性的价格被卖给她的爱人，这是各方预先达成共识的。
有时候丈夫会用这些钱在当地酒馆招待所有人，包括前妻和前妻的现任丈夫。
注：本文节选自《"约翰叔叔"厕所读物之历史读本续集》（Uncle John's Bathroom Reader Plunges into History Again）
原文选自：TodayiFoundout
编译：徐上晶 编辑：钦君
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