不管交通系统变得如何四通八达，我们的平均通勤时间依然保持原样，这便是马尔凯蒂定律（Marchetti’s constant）。
没人喜欢通勤——况且，这也是有合理原因的。2014年一项针对英国通勤者幸福指数的调查发现，通勤时间每增加一分钟，人们基于生活的幸福感和满意度都会随之下降。
另外，通勤时间长的人，患高血压与肥胖症的风险也会更高。其中的部分原因很简单，花在上班路上的时间越长，就意味着锻炼身体的时间越短。2016年，一项由英国皇家公共卫生学会（UK’s Royal Society of Public Health）发布的调查报告还发现，由于在上下班过程中会吃更多食物，通勤者们每月还会因此多摄入800卡路里。公共交通的不可预测性也给了人们更大的压力。
奇怪的是，有一个变量似乎一直都保持相对稳定。不管我们在哪——不管城市规划师给我们设计了怎样的交通方式——单程通勤时间平均约为30分钟。意大利物理学家凯萨·马尔凯蒂（Cesare Marchetti）提出了著名的马尔凯蒂定律——对于各种变化的反应，通勤时间似乎相当富有弹性，只有少数城市不符合定律。
马尔凯蒂认为，人们每天有大约一个小时的通勤预算，会按此规划不同的出行方式。如果上班地点与住宅很近，我们可能会选择走路或骑自行车。如果道路或公共交通条件优化，我们可能会搬去更远的地方住。但不论我们是驾车、骑自行车、走路，还是乘公共交通出行，平均起来花的时间都差不多。
自1994年马尔凯蒂定律提以来，其他研究也在不断丰富着数据库。研究发现，这些数据适用于不同的年代。2013年的一项研究比较了1980年和2010年美国的通勤时间平均数，发现这30年里，尽管公共交通大有升级，数据却并没有明显波动。
这些数据也适用于不同的地区。2014年，麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）可感知城市实验室（Senseable City Lab）利用移动手机数据比较了不同国家人们的通勤时间。他们再次发现，尽管距离不同，人们的出行时间却相对不变。
马尔凯蒂认为，人们每天能忍受的通勤总时长最多为1个小时。他由此估算，如果早期人类每小时能步行5千米，领土半径大约会达到2.5千米。为了测试这一猜想，他调查了几个数百年前建立的希腊村落，发现它们的领土直径大约为5千米，这恰恰证实了他的猜想。
不过，在伦敦、纽约这两座人口众多的大城市，平均通勤时间分别为46分钟和41分钟。这显然已经与马尔凯蒂的猜想不相符了。在人口密度更大的城市，人们会更多地依赖公共交通。而如果搭乘公共交通，30分钟内是无法到达10公里以外的地方的。
有些大都市人口甚至上亿，那么这些我们称之为“特大城市”的地方，会不会在未来销声匿迹呢？在马尔凯蒂看来，这完全取决于我们的交通网够不够发达。他写道：“随着Mach 7飞机和磁悬浮列车的出现，世界性都市的出现也是有可能的。“
原文选自：BBC
译者：刘殷殷 编辑：钦君
阅读更多文章，请关注“文谈”公众号：cdwentan
