一心多用看似能大大节省时间，但麻省理工学院神经学家厄尔·米勒却称这会适得其反，不仅会降低效率，打断创造性思维，而且会导致错误率更高。
尽管有人宣称，男性更擅长一心多用；也有人说，女性更擅长一心多用；还有人指出，有的人天生就擅长一心多用。但事实证明，这些都是无稽之谈。
大脑的局限性使其每次只能集中处理有限的信息，所以一个人每次所能考虑的内容是也有限的。举个例子，开车时你总要调低广播音量，才能把注意力集中到繁忙的路况上，因为注意力是有限的。
近日，麻省理工学院（位于英国马萨诸塞州剑桥市）的神经学家厄尔·米勒（Earl Miller）在《财富》杂志上提出了这一观点。他写道，人脑认知世界的方式就如同带广角镜头的照相机。
生活中，眼睛在浏览视觉信息时的细微移动（即扫视），包含了多个中心焦点。当信息传到大脑后部的视觉皮层时，多个焦点图像片段串联起来，大脑会自动补全缺口，合成无缝信息流。
米勒教授认为，“一心多用也包含了相同的原理。我们在不同的工作之间切换，整个过程感觉像是无缝对接，实则需要一系列细小的转换。”
例如，在进行写作一类创造性工作时接了个电话。这种转换看似迅速，只是短暂地打断了工作，造成的影响却可能难以恢复。大脑不得不停下写作思维，转换到接听电话的模式，然后再回到写作上去。但想要再重新入原先的工作，则需要大脑花费更多的精力。
米勒教授称，这些断点不仅浪费时间，而且会增加出错率。斯坦福大学（Stanford University）的一项调查显示，经常一心多用的人或许更容易受到干扰因素的影响。
喜欢一心多用的人可能会产生疑惑——我们的大脑为何会被这种降低效率的坏习惯所吸引呢？有一种观点可以解释人们对“超负荷工作”的偏爱——这是大脑进化的结果。过去，能够注意到新事物或其他声音的人更容易发现危险，让生命得以延续，由此这一能力演变成了进化优势。
但如今，我们所需的进化优势却可能恰恰相反。米勒博士写道，“现代社会，人们不再时时处于危险境地，却可能被无止境的信息浪潮所淹没，因为人脑还不能处理感官超负荷的情况。”
有专家提出，完成一些简单的小任务，如回复邮件，会使人产生小小的成就感，让大脑上瘾。2011年，剑桥大学的一份报告发布了一项有关老鼠行为的比较实验结果。如果训练老鼠推动杠杆一定的次数，然后给予它们食物奖励，老鼠就会在饥饿时推动杠杆以获得食物，然后用剩下的时间梳理毛发、觅食、拓展领地。
但当它们发现推动杠杆的次数变得不确定时——如第一次要推两下，第二次要推三十下，出于对食物的渴求，它们就会转而沉迷于这个游戏。科学家认为，人们不断查看是否有新邮件，也可以用这个原理来解释。
米勒教授给出了一条简单的建议，以帮助人们走出一心多用、效率低下的恶性循环。他说：“划定一段时间，集中注意力，尽量排除一切干扰因素：拿开手机，关掉电脑，如果有必要的话，把邮箱也关掉。”
想要斩断大脑对新信息的渴望，关键在于排除诱惑。不过，米勒教授也建议，如果一切努力都以失败告终，那就休息一下，四处走走，这样能促进大脑血液循环，帮助你回到正轨。
原文选自：每日邮报
译者：孙雨 编辑：钦君
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