如今，越来越多的父母选择给孩子取奇葩的名字，这一趋势反映了怎样的文化转变呢？
父母们往往会为了给自家孩子取名烦恼不已——但没人会愿意为了取个名字而对簿公堂。然而，过去几年，全世界的法官不得不开始干涉或质疑父母们给孩子取的名字：法国禁止父母给孩子取名Nutella（巧克力酱品牌）；在英国取名Cyanide（氰化物）是非法的；还有更奇葩的，新西兰有一个女孩取名叫“Talula Does the Hula From Hawaii”（跳夏威夷呼拉舞的塔鲁拉），法庭最终裁定其受法院监护，以便她可以选一个更加传统的名字。
“名字是我们身份的核心象征，关系到我们的身份是否合法。”莱斯特大学（the University of Leicester）的社会学家简•皮尔彻（Jane Pilcher）说，“同时，名字也是我们社会文化身份的一部分。从名字上可以看出我们的性别、种族等等。”
然而，越来越多的父母选择给孩子取一些非同寻常或是奇特怪异的名字。2010年，圣地亚哥州立大学（San Diego State University）的心理学教授吉恩•特文格（Jean Twenge）进行了一项研究，对1880年至2007年间出生的3.25亿婴儿的名字进行了调查，发现自1950年以来，人们越来越不喜欢给孩子取一个普普通通的名字。比如，1950年有超过30%的男孩名属于十大常用名，而2007年只有不到10%。
特文格指出，为了给孩子取个独特的名字，人们总会不断想出新招，包括用独特的方式拼写一些较为流行的名字。比如，在美国，一个原本排名前五十的常用名（Jackson）采用非同寻常的拼写方式就变成了Jaxson，而且这种拼法越来越普遍。而在英国，越来越多的父母喜欢给孩子取“复名”，比如Amelia-Rose。
不仅仅是美国父母和英国父母喜欢这样做。日本最近的一项研究对2004年至2013年间取的名字进行了调查。结果显示，日本的父母也喜欢给孩子取独特的名字，方法是将中文繁体字与非同寻常的发音结合起来。在另一项研究中，研究者对一个德国城镇的取名情况进行了分析。他们发现，1894年有32%的名字十分特别——与其他人不重名。而到了1994年，这一数字上升到了72%。
发生这些转变的原因是什么——除了一时心血来潮？这对后代会产生什么影响呢？研究这一现象的心理学家和社会学家找到了一些令人惊奇的答案。
有一个观点是，人们喜欢取独特的名字，代表着文化越来越朝着个人主义转变。“美国文化中个人主义倾向越来越明显，父母喜欢给孩子取个能让其更引人注目的名字——这意味着独特的名字越来越多，普通的名字越来越少。”特文格说。日本和德国的研究作者液得出了相似的结论：我们都希望自己在人群中脱颖而出。
亚利桑那州立大学（Arizona State University）心理学副教授马克•瓦纳姆（Michael Varnum）的研究有了进一步的发现。他找出了特定地区个人主义倾向越来越明显的原因。瓦纳姆对美国不同地区常用名的普遍性进行了调查，发现新近欧洲移民定居者较多的地区，父母给孩子取常用名的可能性较小，这些地区包括西部山区、太平洋西北地区以及科罗拉多州（Colorado）、内华达州（Neveda）、俄勒冈州（Oregon）、怀俄明州（Wyoming）等州。
加拿大、澳大利亚和新西兰的情况也是如此。“我们现在看到的就是移民带来的后续效应，”他说，“这其中包含自我选择因素。人们在决定去一个具有危险性、充满未知的新地方时，可能会更加愿意依赖自己的能力，不再那么默守陈规。我们可以从取名的变化中找到蛛丝马迹。”
财富也是一大因素。例如，在最近的一项研究中，瓦纳姆把取名越来越独特与不断提高的经济水平联系在一起。社会经济结构不断完善，才有了个人主义的彰显，包括取名越来越与众不同。
瓦纳姆指出，多项研究表明，越有钱的人就越自我，比起整齐划一更喜欢独一无二。他认为从进化角度来看这也说得通。“当你拥有了大量的资源，不用为物资匮乏而太过担心时，就有了让自己与众不同一些的资本。事实上，不随波逐流会有许多好处，比如说，会有更多创新的机会。”他说，“而如果没有丰富的资源或财富，你最好随大流，大多数人做什么，你就做什么。”
如果名字对于打造我们的身份如此重要，那么取名字真的可以改变我们的人生吗？有证据表明，情况确实如此。
一项研究表明，名字发音比较容易的人更容易获得积极评价，并且通常会在律所担任较高的职位。你的名字甚至会影响你的桃花运。另一项研究表明，名字比较特别的人在婚恋网站上被访客忽略的可能性更高。
现在越来越多的人喜欢取中性名字。2005年，美国西北大学（Northwestern University）政策研究院的院长大卫•菲戈里奥（David Figlio）对几对姐妹花的名字进行了分析，以探究名字会如何影响她们选择各自的领域。首先，他分析了成千上万的名字，确定特定音素和拼写用于男孩名和女孩名的可能性。例如，Ann通常是女孩的名字，而拼写成Anne后，从语言学的角度来看，则更加女性化。
女性的名字通常比较长，在语言学上，Anastasia（阿纳斯塔西娅）是最女性化的名字之一。“我发现，如果女孩的名字在语言学上越中性化，那么与她的姐妹相比，她选择数学和科学课程的可能性就越大。”菲戈里奥说。这种影响可能会一直伴随着她步入成年。另一项研究表明，如果一个女性的名字在语言学上越男性化，那么她成为一名事业有成的律师的几率就越高。
男孩的情况则完全不同。比如，菲戈里奥发现，如果一个中学男生取了女性化的名字，那么他的人生失败几率就越高，特别是当班上有一个与他同名的女生时。
“在大多数说英语的国家，名字的性别特征特别明显。大约97%的名字明确体现了你是一个男孩还是一个女孩。”皮尔彻说，“如果男孩取了一个女孩名，那么他的人生可能就被毁了，因为对于一个男生来说，变得女性化是一件糟糕的事情。但是如果一个女孩取了一个较为男性化的名字，那么这对她的确很有利，因为有史以来，男子气概一直被高度赞扬的品质。”
一些国家十分关注名字独特的孩子，甚至对他们进行了管制。比如，在冰岛，父母必须从政府批准的名单中给孩子选名字。在德国，名字必须通过审批，并且要能体现出你的性别。“引起争议的是，这样做可能也会伤到孩子。”吉尔森说。
当然，正如菲戈里奥指出的，名字只能在某种程度上影响我们的人生，对于许多人而言，名字根本不会对人生产生影响。“我认为我们应该认识到这一点。我们可以给孩子取一个自己喜欢的名字，但是也应该认识到，社会上的人可能会因为名字而区别对待他们。”
原文选自：BBC
译者：刘静怡 编辑：钦君
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