你上次受到诱惑是什么时候？哪怕只有短短一瞬想干坏事的念头。
是撒谎？背叛朋友的信任？插队？还是少劳多得？我打赌是今天，甚至可能就在一个小时前。我们还会面对更大的诱惑，尤其是性与金钱。但令人惊奇的是，大多数情况下，我们仍然能克服诱惑，作出正确的道德选择。
然而，别人又会如何看待我们经历内心挣扎后的选择呢？谁才是更高尚的人：是战胜自我的人，还是心无杂念的人？
道德哲学大致有两种理论，对“最有道德之人”做出了完全相反的判断。一种理论是古希腊哲学家亚里士多德（Aristotle）提出的，他认为真正有道德的人会全心全意地做正确的事，丝毫不会受到诱惑的影响。另一种理论是德国哲学家伊曼努尔·康德（Immanuel Kant）提出的，他认为道德是违背人性的，如果你只是做了自己想做的事，即使结果是好的，也不该被看做是道德的。
究竟哪种行为最高尚，哲学家们一直争论不休。那么大众更支持哪种呢？为了解答这个疑问，了解不同年龄阶段的人对克服诱惑的理解，我的团队招募了250多名3至8岁的儿童，以及近400名成年人。
每人都要分析几个情节简单的故事，故事里的两个人物最终都做了道德正确的事情。例如，在一个故事里，两个孩子都打碎了妈妈的东西，也都向妈妈坦白了。只不过，其中一个孩子本想撒谎逃过惩罚，但她最终还是艰难地选择了说实话；而另一个孩子轻轻松松就说了实情，也没想过撒谎，因为她根本不怕被惩罚。我们的问题是，从道德的角度来讲，哪个孩子更值得被表扬？
调查结束后，我们发现了惊人的阶段性差异：三至八岁的儿童认为，不用经过内心挣扎就直接作出正确选择的人道德更加高尚；而成年人的想法完全相反。这一差异在一系列不同情节的故事里都有体现，包括撒谎、在兄弟姐妹需要帮助时袖手旁观、不遵守诺言等。无论我们是问“谁的表现该得到奖励”，“谁更好”，还是“将来谁更可能成为道德高尚的人”，这一差异始终存在。
让我们有点吃惊的是，此前曾有调查显示，成年人们认为心存恶念应该受到道德谴责，但这次我们却发现，成年人更赞赏克服了内心矛盾的人。究其原因，他们的想法大概和康德一样——比起顺遂自己的意愿做了一件好事，克服想做坏事的欲望才能真正称之为道德。他们认为，心存恶念时，才使向善真正成为一种“选择”。
当然，成年人也会和孩子一样严厉谴责某些不道德的欲望。举个例子，没人会认为打消猥亵儿童念头的人比从没想过猥亵儿童的人更高尚。
与此同时，我们发现，年幼的孩子会更倾向于亚里士多德的理念，认为一心向善的人更高尚；但他们8岁后，就开始向康德的理念转变，认为高尚行为的价值要根据其难易程度来判断。
那么随着年龄的增长，我们的想法为何会发生改变？这或许是因为幼小的孩童缺乏内心挣扎的亲身体验。孩子们很少经历既想“向善”又想“向恶”的挣扎，而只有经历过这种矛盾体验，他们才能学会赞赏（或者至少不去谴责）这种行为。
或许，儿童天生就偏爱单纯的性格。但有趣的是，长大后，我们会越来越欣赏坚强的意志，接受人性的复杂——有欲望，却也有克服欲望的意志力。
所以，下次你发现自己被欲望诱惑时，放轻松。只要你最终做了正确的选择，可能还会让你的形象在朋友们心中加分呢。但是，你的孩子可不会轻饶了你。
原文选自：万古杂志
译者：孙雨 编辑：钦君
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