在2015年《中国诗词大会（第一季）》筹备时，总导演颜芳就找到董卿想请她担任主持人。当时董卿在美国的学习计划尚未完成，但看到节目组递来的厚厚一本彩色打印的诗词题库，她决定暂时留下来。
“尽管现在诗词大会火了，但最初肯定不是冲着收视率去做的，如果比收视率，还有比春晚更高的吗？甚至一开始还有人有疑问，这样一个诗词类的节目，会不会曲高和寡。”董卿说，“但对我而言，工作21年了，这些都不重要，节目内容对我的吸引力非常非常大。主持这档节目，是一个学习的过程，不仅学习诗词，也学习为人。”
在录制诗词大会期间，董卿每天都抽出专门时间，和出题老师一起把当天的题都过一遍；在台下，她反复细看“百人团”中每个人的资料，跟其中很多人也有过单独交流。“他们不仅仅是一个选手，我要寻找他们作为一个‘丰富的人’的闪光点，不然就缺乏动人之处。生活之丰富、之奇妙，总是远远超过我们的想象。”董卿记得，“百人团”中有一名“诗词背包客”，驾车寻访了唐诗宋词中提到过的240多个地方，遍访名山大川。这样的故事被董卿记在心里，在恰当的时候讲述，让今人生活与古人诗词相遇。
