对很多人来说，哪怕几个小时连不上网都是无法想象的。假如真的断网了，结果又会怎样呢？
斯坦福大学的杰夫·汉考克（Jeff Hancock）教授给学生布置周末作业时，喜欢让他们体验课堂上讨论过或是即将讨论的内容。2008年以前，他会时不时让学生挑战两天不上网的日子，接着让他们讨论各自受到的影响。后来，汉考克休假了一年。2009年，当他重返工作后，却发现一切都变了。
“在我介绍这项任务的时候，学生们开始抗议。”汉考克说，他的主要研究方向为网络交流中的心理和社会发展。“学生们一口咬定这是一项不可能完成的任务。一个周末没有网会影响他们完成其他课程任务，捣乱他们的社交生活，让家人和朋友以为他们出事了。”
汉考克只好让步，取消了这项作业，从此再也没有布置过。“那还是2009年的事，”他说，“要是放到现在，我都不敢想象叫他们断网会发生什么，估计有人会向校长举报我”。
不过，鉴于我们的生活越来越离不开网络，讨论这个问题似乎比从前更加贴切：假如断网一天会怎么样呢？研究发现，结果可能和你想的不太一样。
1995年，世界上只有不到百分之一的人连了网。互联网那时是很新鲜的东西，基本为西方人所用。20年后的今天，超过35亿人在使用互联网，几乎占地球人口总数的一半，而且还在以每秒10人的速度持续增加。
皮尤研究中心的数据显示，五分之一的美国人几乎无时无刻不在使用网络，百分之七十三的人每天都要上网，英国的数据也差不多：2016年的一项调查显示，约百分之九十的成年人在过去的三个月内上过网。对很多人而言，几乎难以想象没有网络的生活会变成什么样子。
《社交与网络》一书的作者、密歇根州立大学的威廉·达顿（William Dutton）表示：“如今网络的最大问题是它几乎渗透到了我们生活的方方面面，而我们却认为这理所应当，甚至从来没有想过上不了网的情况。”
然而，互联网并不是不可侵犯的。理论上来讲，在全国或者全球范围内，断网一段时间是可以实现的。网络攻击就是其中的一种可能性。恶意黑客可以通过发布软件、攻击路由器漏洞造成网络瘫痪。关闭DNS服务器也会造成大范围破坏，比如使网站无法加载。
切断在大陆间传输通信流量的海底光缆，会切断某一地区与其他地方的联系，造成严重破坏。这些光缆很少会成为攻击目标，但有时也会意外损坏。2008年，中东、印度和东南亚的民众就深受三次大面积网络瘫痪之苦，原因就是海底光缆断裂或是受到了干扰。
某些国家的政府甚至拥有能够关闭网络的开关。埃及就曾经在2011年“阿拉伯之春”运动白热化的时候切断了网络，确保抗议者难以继续行动。土耳其和伊朗也在抗议期间关掉了网络。美国曾有议员提议打造这样的一个开关，保护国家不受网络攻击。不过，建造一个这样的开关并非易事。国家越大越发达就越难完全关闭网络，因为国内外的网络连接太过复杂。
最具毁灭性的攻击来自太空。强烈的太阳风暴与耀斑爆发会破坏卫星、电网和计算机系统。《为什么网络如此重要》的作者、斯坦福大学的神经学家大卫·依格曼（David Eagleman）说：“炸弹和恐怖分子没法做到的事情，一场太阳耀斑可以瞬间完成。下一次地磁风暴终将来临。”
不过，网络中断往往不会持续很长时间。非营利组织美国网际网络影响部门的斯科特·伯格（Scott Borg）表示：“越来越多人开始未雨绸缪了。网络服务供应商和制造常规设备的企业已经制定了计划，安排人员应对突发性的漏洞攻击。”假如全球断网，结果可能和你想的不太一样。
首先，断网对经济的影响或许不至于太过严重。2008年，美国国土安全部曾要求伯格调查断网会有什么影响。伯格和同事分析了2000年后计算机系统和互联网中断对经济效益的影响。他们查看了20家声称受到严重影响的公司提供的季度财政报告和整体经济数据，发现在断网不超过四天的情况下，公司财政状况受到的影响并不严重。
调查显示，断网几天顶多会让人们的工作进度拖后而已。伯格说：“一旦网络恢复了，人们又会回到之前的工作中，只不过晚了一两天而已，就好比是放了个周末的假。”
有时候，短时间关掉网络甚至能提高生产力。另一个调查中，伯格和同事分析了断网四小时及以上对一家公司会造成什么影响。结果员工并没有焦虑不安，只是做了他们平时会推迟的工作，比如文书工作。这一结果对企业来说是一针强心剂。伯格表示：“我们开玩笑说如果每个公司每月断几天网，让员工完成拖欠的工作，肯定对生产力有好处。我看不出这对国民经济有什么不好。”
只要断网不超过一天，短时间内你的行程也不会受太大影响。飞机不需要网络也可以飞，火车和公交也能继续跑。但是长时间断网会影响物流业，没有网络物流企业很难运作。依格曼说：“我建议员工和企业适当准备计划，以防突然断网。但目前为止，还没有听说有人这么做过。”
大范围的通信故障对小型企业和蓝领工作者的影响较大。1998年，美国曾有约四千五百万传呼机因为卫星故障无法工作。发生故障的那几天里，杜顿调查了洛杉矶250名传呼机用户，发现他们的反应具有明显的社会经济分歧。
从事管理或专职工作的中上层阶级群体并没有把这一故障太当回事。达顿说：“对他们来说，这只不过意味着休息日，是一个放松的机会而已。”但是对于管道工人和木匠这样的蓝领工人而言，他们原本靠传呼机接工作，却突然发现自己要好几天没事做了。达顿表示：“所以你要知道，人们对断网的看法与他们的社会经济状况有很大关系。”
不过，断网会对人们的心理产生很大影响，比如带来孤独感和焦虑感。汉考克说：“大多数的网络设计只有一个目的：让我们能与他人交流。我们习惯了任何时间任何地点都与他人联系，如果突然不能联系了，就会觉得无所适从。“
伯格对此也深有体会。他说：“我知道这种感觉，尤其是没带手机的时候，我会没有安全感。我会开始思考，我知道自己要去哪儿吗？要是我的车子坏了，我能说服别人借手机给我吗？”
1975年纽约电话公司发了一场大火，导致曼哈顿300个街区23天不能使用电话。电话线路恢复后，研究人员立刻对190个人展开了调查。五分之四的人表示非常想念能用电话、尤其是能和朋友家人联系的日子；三分之二的人说电话故障让他们感觉被孤立和不自在；接近四分之三的人说电话服务修复后他们才感觉重拾了掌控力。
达顿说：“有一种观点认为，没有网络人们反而会更主动地参与社交、与朋友家人保持联络，我认为这种观点不对。大多数上网的人都要比不上网的人更积极地参与社交活动。”哥本哈根大学的斯坦因·隆伯格（Stine Lomborg）同意这一说法。她表示：“并不是说没有手机我们在公交站就会更乐意与陌生人交谈。”
在某些情况下，断网也许会让人们更加积极地社交，比如迫使同事之间互相交流，而不只是互发邮件，但整体而言断网的经历并不会那么愉快。“上不了网天也不会塌下来。但我认为，对大多数人而言，即便一天没有网也会觉得恐怖。”她说。
不过，这种感觉很快就会消失。汉考克认为：“断网或许会让人们意识到网络在生活中的重要性，但我们很快又会心安理得地继续使用它。我很想说断网能让我们转变思维，可惜这并不可能。”即便如此，这仍然不足以劝服他的学生们断网一个周末。
原文选自：BBC
译者：张引 编辑:钦君
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