人们经常说哭是一种释放压力的好方式，这种说法有什么科学根据吗？
直到如今，科学界和文学界依然对哭泣的作用各执一词。
莎士比亚曾在《亨利六世》中写道：流泪是为了缓解悲痛。美国作家雷蒙·斯尼奇也说：除非你真的很幸运，否则你肯定体会过好好哭一场有什么好处。
尽管哭泣无法改善你的处境，但它起码能让你好过一些。然而，查尔斯·达尔文却认为眼泪的产生（即哭泣）纯粹是眼周肌肉运动引起的无谓副作用。他认为，这些眼周肌肉需要不时收缩，以避免眼睛溢血，而眼泪仅仅是生理进化过程中的一个意外结果（不过他也认同婴儿的哭泣有助于吸引父母的注意力）。
我们现在明白了，哭泣，至少成年人的哭泣，是对情感刺激作出的一种复杂的生理反应。当然，流眼泪是哭泣最显著的特征，但除此以外，面部表情与呼吸模式的变化也属于哭泣的特征。例如，“啜泣”指的就是伴随着快速呼吸的哭泣。
从科学的角度分析，哭泣与泪腺受化学刺激分泌眼泪（例如吃辛辣食物后意外揉眼睛流下的眼泪）是两个截然不同的概念，甚至两者的眼泪也存在差异。1981年，明尼苏达州的精神科医生威廉·H·弗雷二世发现，与受到新鲜切开的洋葱刺激而分泌的眼泪相比，看悲伤电影时流下的眼泪含有更多的蛋白质。
▲ 荷兰科学家兼摄影师米克斯拍摄的显微镜下的各种眼泪，包括切洋葱流下的眼泪、吃辣椒流下的眼泪、眼睛一直盯着电风扇流下的眼泪、放声大笑流下的眼泪、因为伤心而流下的眼泪等。
看令人捧腹大笑的喜剧，你甚至笑出了眼泪；听新郎对新娘宣读的结婚誓言，你又会为此感动流泪。这些都说明，不是只有悲伤的情绪能够使人流泪。然而，尽管对那些与哭泣相关的情绪（无论是快乐还是悲伤）稔熟在心，说到情绪为何会让人流泪，作为成年人的我们却知之甚少。不过，有不少理论可以解释这个现象。
一个说法认为，至少就其社会性质而言，成人的哭泣与婴儿的哭泣没有根本区别。换言之，哭泣就是为了引起他人的注意。在我们最需要得到帮助和支持的时候，通过哭泣能够从朋友那里获得关注。这正是我们还在牙牙学语时，用来表达内心情感的一种方式。
▲ 毕加索《哭泣的女人》
以上说法也许可以解释部分哭泣的情况，但研究人员还发现，成年人经常在孤身一人的时候哭泣。另一个解释是，哭泣可能还具有“二级评价”（secondary appraisal）的功能，能够帮助人们认清烦恼，理解自身的感受。这样说也许存在争议，但也有一些证据能支持这种说法。
此外，很多人都相信，哭泣是对情绪的宣泄，给人们提供了释放压力的通道。这不仅与莎士比亚之语相呼应，也与罗马诗人奥维德的想法不谋而合。奥维德曾写道：
哭泣使人如释重负；悲伤被稀释，再由泪水冲走。
古希腊哲学家亚里斯多德同样认为，哭泣能“洗涤心灵”。
1986年，一位心理学家对美国流行杂志与报刊进行了调查，发现在所有关于哭泣的文章中，有94%暗示哭泣能够帮助人们缓解心理压力。确实，2008年一项面向30个国家近4300个年轻人的研究发现，大多数人认为哭泣能够改善心理与身体健康。但这并非适用于所有人，部分人表示哭泣过后没有任何变化，甚至还有人说他们哭过后感觉更糟糕。
▲ 罗伊·利希滕斯坦《哭泣中的女孩》
或许，其中的区别就在于，不同的社会场合会带来不一样的效果：比如，如果一个人在公众场合哭泣时会感到尴尬，那么与独自一人或是对着亲密朋友流泪相比，他也许会觉得前者无法让情绪得到很好的释放。研究同样还发现，当人们尝试压抑或隐藏自己的哭泣时，事后同样也会感觉效果不佳。
因此，“好好哭一场”的观念并非毫无价值，但我们似乎还需要恰到好处的社会支持，使其更为行之有效。这也就意味着，成年人哭泣的目的，最终还是与他们婴儿期一样——为了寻求朋友与家人的帮助。
原文选自：BBC
译者：黄洁梅 编辑：刘秀红
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