他从小贫穷，24岁出道，42岁当红出家，还俗后生活平淡

黄元申，祖籍重庆，1948年12月2日出生于上海一个书香门第，次年随父母到香港。年轻时家境清贫，12岁时拜师学习武艺，由于刻苦、机灵，练就了一身武功。

黄元申从小并没有想过要去当演员，少年时期的黄元申，为了帮补学费和书簿费，每到暑假便到处做暑期工。直至读完预科，考取了加拿大大学的土木工程系及纽约大学的工程系，因家境不容许而未能实现出国留学的最大愿望，便正式踏进社会工作。一次偶然的机会，他弟弟替他报名报考演员，在六千名中挑60名，黄元申便是其中一个。