他从小贫穷，24岁出道，42岁当红出家，还俗后生活平淡

1971年，黄元申开始了自已的演艺生涯。当时香港电影电视播出的功夫片还很少，黄元申对武功执着追求，精益求精，练得炉火纯青，在初次试镜的功夫片《饿虎狂龙》中，他发挥得淋漓尽致，获得导演吴思远的高度赞赏。由于他武艺高强，表演出色，一炮打响，之后片约不断，凭着出色的才艺，一跃成为首席武侠片当红英俊小生，演绎的影视作品高踞收视榜首。1979年黄元申主演的《绝代双骄》，是迄今为止最为香港人公认的经典剧

2005年TVB大剧院的宣传告白：黄元申演活了古龙笔下亦正亦邪的小鱼儿。当时这出武侠剧成为了数周来收视率榜首的节目，收看的人数超过三百万，成为香港开埠以来，最多人观看的一个电视节目（打破《倚天屠龙记》的纪录）。