有时候你总觉得有人看着你，却不知道是为什么。一些有趣的神经学知识和关于脑损伤的研究能很好地解释这种情况。
或是在人挤人的列车上，或是在夜色中，亦或只是在公园散步时，忽然有什么东西让你不由得转过身去，看看是谁在盯着你。可你又是怎么知道有人在看着你呢？这感觉像是一种第六感，但事实上这却表明了，我们的感官——尤其是视觉——有时会以奇妙而神秘的方式发挥作用。
关于用眼睛看东西，大多数人都是这样认为的：神经信号传达到视觉皮质，然后我们便看到了某样东西，这是一种有意识的体验，然而，真实的情况却比这复杂得多。
眼睛获取的信息会传达到大脑至少10个拥有不同功能的区域。大多数人都听说过视觉皮层，它是位于大脑后部的一大块区域，也是神经学家最关注的地方。视觉皮层为我们提供了“有意识的视觉”，能够处理颜色和微小的细节，把这个丰富多彩的世界展现给我们。但大脑的其他部分也在处理着不同的信息，甚至在我们并未——或者说是不能——有意识地感知到其存在时，它们也在运转着。
某些神经受过损伤的人能在一定程度上帮助我们了解这一机制。当视觉皮层受损时，视觉便会受到影响。假如你失去了所有的视觉皮层，你也就失去了所有有意识的视觉，成为神经学家所说的“皮质性失明”。然而，和失去双眼不同，皮质性失明只是部分失明——非皮层视觉区域仍然在运作着。尽管没有视觉皮层时，人对任何看到的东西都没有主观视觉，但他们还是会对眼睛捕获到的信息作出反应——由大脑其他部分处理。
1974年，一位名叫拉里·威斯克兰茨的研究人员为这种现象提出了一个新的术语——“盲视”（blindsight）——患者因视觉皮层损坏而失去所有有意识的视觉时，仍能对视觉刺激有反应。这种患者无法看书，看电影，或是任何进行需要细节处理的事情，但大部分时候——如果让他们猜——能够定位他们身前的光源。虽然感觉看不到任何东西，但他们却“猜”得相当准。这也就是说，大脑的其他视觉区域在没有视觉皮层的情况下，依旧能够检测并定位光源。另一些研究表明，这些患者能够察觉到面部表情和模糊的动作。
最近，一项关于盲视患者的研究向我们展示了在没有有意识的视觉时，我们是怎么感觉到有人在看着自己的。瑞士日内瓦大学医院的艾伦·J·佩尼亚与患者TD（匿名）进行了合作。TD本是一名医生，中风后视觉皮层受损，成为了皮质性失明患者。
出现这种情况的人非常少，所以TD参加了一系列研究——关于失去视觉皮层的人究竟能做什么，不能做什么。研究者给他“看”了一些人脸的照片，有的直视着他，有些看向别处。一台功能磁共振成像仪检测着TD的脑部活动，同时TD也在猜测着他所“看”到的脸。显然，对视觉正常的人来说，这很容易辨认——你会对自己看到的人脸产生明确的有意识的视觉印象。但你要知道，TD并没有有意识的视觉印象，他感觉自己是瞎的。
扫描结果表明，我们的大脑对意识所忽视的东西很敏感。杏仁核是负责处理情绪和脸部信息的区域，在TD“看”直视他的脸时，这一区域会变得更加活跃。这意味着，当TD被人直视时，他的杏仁核产生了反应，即使他本人不知道（有趣的是，TD关于他是否被直视的猜测并不准确，研究者把这归结于他猜测时的不情愿。）
当然，皮质层有意识的视觉仍是至关重要的。如果你想分辨一个人，看电影或是读文章，就必须依靠视觉皮层。但是上述研究表明，人体的某些功能其实比我们以为的更简单，更基础，并且是独立于我们的视觉意识而存在的。
这项研究表明，我们确实能够发现视线之外的人正在看着我们——也可能处在视野边缘——即使我们没有有意识地去注意。正是大脑这种神奇的机制传达出了一种微妙的感觉，告诉我们有人在看着我们。
所以，当你在黑暗中转身，发现真的有人站在那儿，或是在火车上抬头，发现真有人看着你时，可能就是无意识视觉系统在你关注着其他事物时，仍在监视着你周围的环境。这也许并不是什么不可思议的超能力，但确实说明了大脑会以一种奇妙而神秘的方式发挥作用。
原文选自：BBC
译者：xiongbufan
编辑：钦君
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