每个人都知道越南的阮姓，但它是怎么来的呢？
姓氏和税收、官僚主义有很大的关系
在美国，最受欢迎的姓氏是史密斯。根据2010年的人口普查，约有0.8%的美国人是此姓。在越南，最受欢迎的姓氏是阮（Nguyen）。姓阮的人大概有多少呢？估计占全国30%到40%的人口。越南最受欢迎的14个姓氏覆盖全国90%以上的人口。而美国14个最受欢迎的姓占比多少呢？不到6%。
美国是一个移民国家，姓氏对来自世界各地的美国人民来说非常重要。因为它们可以显示你从哪里来，甚至能具体到某一个村庄；可以表明你祖先从事的职业；也能看出你的祖先移民到这儿多久了；你的宗教；你的社会地位等等。 然而，姓阮除了表示你是越南人，别无他义。阮姓的人基本上不可能查询到超过二代以上有关祖先的信息，也无法使用搜索引擎获取关于他们自己的内容。 这个差异表明了姓氏的一个特点：对于世界大部分地区来说，姓氏竟然都是近代才产生的，而且直到现今仍然有很多地方，它们并没有那么重要，越南就是其中之一。
越南的姓氏起源可以追溯到公元前111年，自此，中国汉代开始了对越南长达一千年的统治（越南人曾几次尝试摆脱中国的统治，最终在公元939年实现独立）。在此之前，由于缺乏书面记录，没有人真正知道越南人如何处理姓与名。事实上，连“越南”这个国家名都来自汉语， “viet”是中国人用来描述云南省东南部人民的越南语。
1829年中印半岛的地图，越南在半岛东海岸，图上的印章是阮氏王朝的印章
在中国统治之前，越南人很可能不使用姓氏。但这并不是说越南就不同寻常了，18世纪以前，世界上很多地方都没有使用姓氏。更多的是使用所谓“父系祖先”（patronymic name）的名字，这意味着你的全名翻译过来可能是“鲍勃的儿子史蒂夫”。但父系名字仅能表明你上一代的姓氏，这在世界很多地方特别是斯堪的纳维亚和中东都是这样的。（注意以“-sson”或“Ben, Ibn”结尾的姓氏，这些都是父系祖先名）。
关于越南之前使用的什么姓氏或者有没有姓氏世界上无人知晓，直到拥有姓氏的征服者占领了这里，他们的姓氏才为人所知。这些征服者包括罗马人、诺曼人、中国人，还有后来的西班牙人、葡萄牙人、德国人和美国人。而正是中国人给予了越南人姓氏。 中国人有几千年的姓氏历史，姓氏或表明职业，或表明社会地位或者来自某一少数民族。在中国占领越南之前，中国人有一个复杂的姓氏系统，其基本分类标准源于税收。印度洋-太平洋语系主席、夏威夷大学越南语系院长史蒂芬·欧·哈罗（Stephen O'Harrow）表示：“在中国殖民统治下，中国人通常会为越南人指定姓氏来方便记录税务。他们只会用一定数量的姓氏，不会大量随便派发。” 大体来说，中国人（还有后来的罗马人和诺曼人）征服了越南全国各地的人民，因此这些征服者需要一些方法来记录越南人的交税过程。但是，越南大部分地方都没有姓氏，这使得监视他们变得很难。当同一个村里有十几个人被称为“勇叔叔”和“勇哥哥或勇弟弟”时，你如何确定你征税的对象是准确无误的？
罗马税吏的浮雕。姓氏使用的增多和征收税收有关
因此中国人开始向越南人发放姓氏，他们基本上是随机分配，但大部分姓氏其实来自中国姓氏或者汉语姓氏的越南版本。譬如越南“阮”（Nguyen）其实来自中国 “阮”（Ruan）姓。
“我认为可能是古代中国官员将自己的名字赐给他所管辖下的人民，”哈罗说。
这种做法在世界各地很常见；帝国主义者习惯把自己的名字授给他所征服的人民，比如很多菲律宾人拥有西班牙姓氏；美国黑人奴隶的姓氏通常来自他们之前服务过的主人；印度的果阿州其实来自葡萄牙语等等，不一而足。
