35岁的马克觉到结婚的年龄了。他说：“我有一位女友，她怀孕了，我想结婚。我想在儿子出生之前结婚。”然而，他面临着与越来越多同龄人一样的问题：他结不起婚。马克是一名建筑工人，也是美国婚姻状况改变的一个缩影。
1960年，已婚的美国成年人有四分之三。如今，只有一半。现在结婚人年龄越来越大，近几十年来，不结婚的人数持续稳定增长。调查发现推动这一趋势的因素之一是金钱。几乎近一半未婚人士的收入在年收入三万美金以下，这说明收入不稳定是一大原因。
婚姻越来越成为富人和受过教育的人特权，变成了一种社会地位标志。根据美国机会和企业研究所（Opportunity America and the American Enterprise Institute）的调查，如今，年龄在18-55周岁的已婚人士中，有26%为穷人，39%为工人阶级，56%为中上层阶级。在1990年，这三类人分别占到了51%、57%、65%。
教育也是一大因素。据皮尤研究中心分析，那些没有大学文凭的人不太可能有配偶。2015年，25岁以上的毕业生有65%结婚，只有高中文凭的人结婚率为50%。25年前，这两个群体的结婚率都超过60%。
这不是说非大学生不想结婚，而是像马克一样，他们得等到经济状况良好后才能结婚。
马克高中毕业后就没有上学，而是受一份工作的诱惑，想着过一段时间再上大学。由于儿子出生后患有心脏疾病，需要接受治疗，他与女朋友便从东部华盛顿搬到了生活成本更高的西雅图。
马克说：“我女朋友目前没有工作，要照料我们的儿子。我做兼职，这样我能帮她。我们的生活经营还可以，但是我们没有保障。我们的日子过得紧巴巴的。
“结婚前如果能够经济稳定会比较好。一旦你踏入了婚姻，有一个丢掉工作，另一个人有能力照顾家庭。”马克的观点得到了皮尤之前的研究支持：有78%的未婚女性想要找一个有稳定工作的伴侣。
皮尤研究中心社会趋势研究主任金姆表示，婚姻和稳定的伴侣关系的确能够带来实实在在的经济利益。“夫妻双方通常都有收入，所以家庭收入将显著提高，他们更有可能拥有自己的房子。就业和婚姻之间的确存在着联系，所以那些有全职工作的人更有可能结婚，那意味着稳定性和更高的收入都会更高。”
约翰霍普金斯大学的社会学家安德鲁·切尔林称，现在有“一种根据是否大学毕业来划分美国人的家庭生活阶层的情况"。他列举了结婚率下降两个原因：“一是婚姻的替代品是可以被大众接受的，即未婚同居或者代孕生孩子，这在几十年前所没有的。二是没有大学学历的年轻人没有能力找到可以支撑婚姻的工作。”
7月，有经济学家表示，从1990年至2014年，制造业工作数量的减少致使结婚男性数量减少，原因是收入减少，更可能酗酒、吸毒或者入狱。
尽管皮尤研究所指出了美国白人和黑人在结婚率方面差别不大，结婚率在不同的种族和民族之间依然差别很大。2015年，有54%的白人成年人已婚，相比之下，亚裔美国人为61%，拉丁裔美国人为46%，非裔美国人为30%。
切尔林对结婚率继续下降表示担忧。“婚姻是美国人保持长期稳定关系的一种方式。“他说道，”在稳定家庭中，孩子成长得最好。美国人不会长期同居，要么分手，要么结婚。在一些北欧国家，同居关系长期而稳定。在那些国家，我不会担心他们的婚姻状况。
"美国，婚姻的文化内涵很深刻，即使结婚对于今日的美国人来说已然不是必然的。结婚成了一个人成功的象征。
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| 38岁的建筑工作马克发现自己仍然结不起婚。 |
越来越多的年轻人认为婚姻是生活的“顶点”而不是“基石”，成为了其他目标达到后“锦上添花”的事，而不是成年的起点。
当然，很多人都喜欢独立生活。 建筑工人杰·汤森（Jay Townsend）在快30岁时结婚，现在结婚五年了。现在，35岁的他恢复单身，自得其乐。他说道：“我现在随心所欲。“他说道，“我不反对婚姻，但我不知道这是否真的重要。我想在某些地方，外表更重要，人们仍然喜欢这样做。”
但是，老了之后，一个人生活可能很艰难。随着婚姻率的下降，越来越多的美国人的未来会是如此，对穷人来说，尤其如此。
皮尤研究显示，现在，65岁以上的美国人有有四分之一以上的人独自生活。这个年龄的男性单居比例从1990年的15％上升到2014年的18％。独居老年人经济更加节据——只有33％的人表示过得舒适；相比之下，有49%的老人与他人一起生活。杨百翰大学的一心理学家研究发现，孤独或社会隔离也会影响健康，这些因素增加了过早死亡的风险机率，超过了肥胖。
美国旧金山加州大学健康与老龄化研究所的社会学家埃琳娜·波塔科洛尼（Elena Portacolone）表示，独居的老年人会面临着多种压力。由于身体和精神状况下降，他们很难做家务事，还往往要应对的问题只有复杂的服务系统才能解决，同时还无法找到合适他们的——因为只有非常穷的人才有去养老院的资格；那些只有微薄收入的人无力支付费用。
“而且，对于年老的美国人来说，独立非常重要，深入骨髓。 如果你老了，赚不了钱了，你就没地位了。”她还说道。“多重压力结合在一起，就让美国独居老年人过得十分艰难。”
93岁的Nyles Kracke是一名爱荷华州的退休农民，妻子二十多年前就去世了。三年前，他搬到了华盛顿州的布里恩的一个辅助中心生活。解决了独自一人的办法。他有自己的公寓房，每天早晨喜欢和3-4位女性在公共客厅的壁炉旁喝咖啡，和她们一起吃饭。“我的视力不是很好，没法出门。不过，我喜欢这里，这里有许多事情可做，喜欢和朋友们聊天。”
根据Portacolone的说法，展望未来，将需要以创新的方式来建立代际之间的联系。
在俄勒冈州波特兰，有一座非营利性住房综合大楼。在那里，老年人（最老的是94岁）住在抚养他们的孩子或是收留他们的家庭的隔壁。这对每一代来说都有好处——老年人获得低成本住房和归属感，父母得到看护孩子和做家务的帮助，而孩子们则得到了祖辈的看护。
66岁的温诺娜·菲利普斯（Winona Phillips）原本是位软件培训师，后来公司裁员，不得不把房子卖了，就搬到了这里。过去五年来，她帮助了12岁的诺亚，教他读书，教他做饭。“我们关系很好，他是我的‘特别好友’“她说。
单身的温诺娜表示，她觉得像诺亚就是他的家人。“听到这么多人因为年龄较大而孤立，我觉得很难受。我没法想象这样的事会发生。”
（编译：孔维芹、李燕 编辑：王旭泉）
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