2018年已经注定成为电视剧“小年”，比起2017年由《我的前半生》、《三生三世十里桃花》、《人民的名义》、《欢乐颂2》、《猎场》、《那年花开月正圆》、《军师联盟之大军师司马懿》集体呈现出的荧屏格局，今年截至暑期档，尚只有《风筝》一部陈年旧作可勉强与其中之一等量齐观。大明星+大制作=现象级剧作的业内准则忽然被打破了，明星失效、大剧哑火，任是白百何、杨幂、陈坤这样影视通吃的大明星献上颜值与流量，也不过掀起一时热度，留下的还是一片清冷。
反观网络自制剧，却在另一规则下展现出勃勃生机，众多小体量、零明星的黑马剧集一再逆袭，在网络流量和社会关注度上也渐渐不输网台联播电视剧，《东方华尔街》、《北京女子图鉴》、《结爱》、《忽而今夏》、《镇魂》在播出期间都频繁登上微博热搜话题榜。更重要的是，网剧的软肋——观众口碑也大幅提升超出期待，今年豆瓣网上排名前20的网络自制剧评分都超过了6分，《假如没有遇见你》、《忽而今夏》、《东方华尔街》更是拿到了8.1和两部7.9的口碑高分。从前网剧或有爆款，但都是在电视剧无佳作奉上的低迷期，而今年，网剧形成的热潮不断，已经可以正面对垒同档期的大热剧集。暑期档本以为是《扶摇》和新《流星花园》两部大剧的战场，熟料前有《镇魂》分走《扶摇》关注，后有《延禧攻略》上线一周便成了爆款，迅速赶超了新《流星花园》的各项网播数据。
自制网剧在与观众互动、准确收集反馈上有其天然优势，一路摸着石头过河才形成了今天的格局。事实上，视频网站起初也是按照电视剧的既有规则为网剧分级，协调宣传资源，但结果表明，一些开播前分级较低，不被看好的个别网剧，虽然没有得到播出平台的力推，却意外成为了高关注度的超级剧集。以优酷网的《镇魂》为例，开播前是一个毫不引人关注的小体量剧，然而开播后却迅速占领社交网络，两位男主角的粉丝无处不在，“镇魂女孩”的队伍愈发壮大。截至开播第三周的统计，《镇魂》长居微博热门话题前三位，一周连续七天在网剧流量排行榜上位居第一。《镇魂》出品方，阿里巴巴大文娱集团优酷剧集中心总经理马筱楠接受采访时表示，《镇魂》的成功带来了很大的行业启示，那就是中小体量网剧可以通过研发、组盘以及营销，变成超级剧集。
反观今年网络自制剧市场，也正是这样一批步步为营的中小体量剧，带来了观众对网剧看法的整体改观。虽然今年并没有出现如《白夜追凶》那样的现象级网剧，但观众会觉得好看的网剧多了，因为制作品质整体提升是显而易见的。马筱楠接受采访时表示：“ 今年上半年有一个神奇的现象让大家稍微会觉得奇怪，就是所谓头部剧的头部效应消失了，所谓流量明星的流量效应消失了。曾经以为它会有头部效应，或者有足够强的流量，但最后并没有拉出高流量。”在过往的行业的观念里，如果剧集不能跻身头部，就会迅速淹没在潮流中陪跑，也就是说，没有大明星和高昂制作费加持的剧集，成功的几率几乎为零。而今年，许多新人主演的中小体量网络自制剧反而成为明星的诞生沃土。像《镇魂》、《忽而今夏》，还有现在热播的《延禧攻略》，都是由不知名的新人主演，同样取得了意料之外的佳绩。至于其中原因，马筱楠分析说：“一来是因为现在所有的剧集突破圈层都会变得越来越难，二来是观众已经回归到相对原始的创作逻辑，大家还是想看好故事、好演员，而不仅仅是明星。我们的《镇魂》至少在主演的选择上，以及主演对角色的诠释上，完成度是高于很多市场同类项目的，所以会一下突破而出。《镇魂》的成功无疑为行业提供了一个借鉴，那就是不要依赖所谓的大IP或者大明星资源，而是更加注重创作和创意本身，选择合适的剧，讲一个好的故事。”
显而易见，当电视剧行业被大明星与高昂制作费逼近窄路中行将尽头之际，网络自制剧不依靠明星效应，回归剧作本身，继而生产新星的这股新态势一旦形成，必将改变电视剧制作业的整体格局。或许，大明星只手遮天的时代从此成为过去，电视剧制作方将不再陷入为明星片高昂酬而牺牲制作费的两难抉择中。
