周亮工《读画录》称：“石谷仿临宋元，无微不肖，吴下人多倩其作，装潢为伪，以愚好古者，予所见摹古者，赵雪江与王石谷两人耳。雪江太拘绳墨，无自得之趣；石谷天资高，年力富，下笔便可与古人齐驱，百年以来第一人也。”此专就王翚的摹古而论，并将他和另一位摹古大师赵雪江作了比较。赵太拘绳墨，王翚应不拘绳墨；赵无自得之趣，王翚应有自得之趣。在古人窠臼里不拘绳墨，是可以和古人并驾齐驱的；在古人窠臼里有自得之趣者，更是可以和古人并驾齐驱的高手了。
其实，王时敏和王鉴在仿古中也不拘绳墨，也有自得之趣，正是这样，王鉴才认识到王翚的巨大潜能。王鉴在初识王翚的当天就纳他为弟子，不久又将王翚招到太仓，介绍给王时敏。王鉴、王时敏家中精湛而又丰富的收藏，令王翚大开眼界，此后又因王时敏的关系，观摹到大江南北藏家的秘本。这对王翚的仿古，或称以古为新、古中有己的创作和审美，无疑是巨大的推动力。王时敏在王翚的《仿古山水图册》上题跋说：“石谷于画道，精研入微，凡唐宋元名迹，已穷其蕴，集以大成。”
应该说，王翚的山水画宗旨：唐人的气韵、宋人的丘壑、元人的笔墨，也是王时敏、王鉴的绘画审美理想。所以，王鉴一见王翚便如获至宝的情形，就不难理解了。这种审美理想是建立在崇古、知古、学古的基础上的运用和化解古意、古法。王时敏认为：“廉州(王鉴)刻意摹古，所作卷轴一树一石必与宋元诸名家血战，力厚功深，久而与之俱化，不但笔墨位置咄咄逼真，而取神去粗，秀逸高华，骎骎殆将过之。”(《题玄照画册》见《王奉常书画题跋》)“血战”即与古人近身贴心的交流，“力厚功深”便是积学——“血战”的结果，师古钻研是手段，“与之俱化”也只是个过程，“过之”才是目的。
王翚秉承这条路线，他的仿古功力更深厚，渐次从“血战”中进入“过之”的目的。王翚的挚友恽寿平说王翚临黄公望的《富春山居图卷》，“前十年曾为半园唐氏摹长卷，时犹为古人法度所束，未得游行自在。最后为笪江上借唐氏本再摹，遂为弹丸脱手之势。娄东王奉常闻而异之，属石谷再摹，予皆得见之。盖其时运笔时精神与古人相洽，略借粉本而洗发自己胸中灵气。故信：笔之不滞于思，不戾于法，适合自然，直可与之并传。追踪先远，何止下真迹一等。”(《南田题跋》)
这等自信，已经明明白白地宣告与古人并肩了。
长期以来，一直把从董其昌到“四王”的仿古行为视作保守。实在是浅见肤识。董其昌和“四王”的创作宗旨，就是我们现在通常说的从传统中创新。只是董其昌和“四王”有较多的崇古言论，崇古，并没有错，爱今人未必要薄古人。董其昌影响了清初的“四僧”，直接哺育了“四王”，前者无疑是创新者，而后者，四位王姓画家也各具面目，怎么也扣不上保守的帽子。只是“四王”之后的“娄东”、“虞山”后辈，寡有进取，不师古，只师近，在王翚和王原祁的圈里打转，无力自拔，一代不如一代地成为近亲繁殖出来的呆儿，给他们的祖师爷抹了一脸保守的黑灰。
实习编辑 夏雪
