“什么是钢琴家？我那时候完全不懂。我只是想把琴弹好。”李云迪说道，他到12岁才参加真正的音乐会，并在1994年到纽约参加比赛。“去现场听音乐会，去听过去只在唱片里听过的那些音乐家的演奏，我当时真是太兴奋了。”
1995年，但教授搬到深圳成立他自己的艺术学校。在一次严肃的家庭会议后，李云迪的妈妈辞去工作带着他跟着但教授学习钢琴。李云迪还记得那时候爷爷奶奶不想让他离开普通学校。他们觉得成为职业钢琴家风险很大，希望他和其他小孩有一样的成长轨迹。
“但是我就是喜欢弹钢琴，喜欢观众欣赏我演奏的那种感觉。”
作为中国改革开放的前沿城市，深圳在20世纪90年代中期焕然一新，到处都是外地人。李云迪觉得很不适应，因为他身边的大多数人都讲粤语，他听不懂他们说的话，他和其他人的装束也不一样，再者，他是学校里最好的演奏者，也因此引来众多人的嫉妒甚至敌意。
“但那没关系，我有钢琴陪着我就够了。”他这样告诉自己。他那时正学习要怎样成为一名表演艺术家，专注于自己的音乐，沉浸在自己的平静生活中，全然不顾其他事情。
2000年10月，18岁的李云迪去波兰首都华沙参加肖邦国际钢琴比赛，这一享有盛名的比赛每五年举办一次，参赛者个个水准都很高。
他在华沙花了一个月时间准备并参加比赛，所有时间都投入了练习和表演，期间只放纵过一次——吃了顿肯德基庆祝18岁的生日。
当宣布他成为开赛以来最年轻的金奖得主时，那一刻他感受到的只是疲惫。“终于都结束了。”他说道。
